Jane Austen’s klassieke liefdesverhaal Pride and Prejudice plaatst de verlegen en vrome Mary Bennet in de schaduw van haar meer sprankelende zussen. Maar nu krijgt “The Other Bennet Sister”, een tien-delige serie op BBC1, haar welverdiende podium. Gebaseerd op Janice Hadlow’s boek uit 2020, volgt de serie Mary (gespeeld door Ella Bruccoleri) terwijl ze worstelt om opgemerkt te worden in het drukke gezin waar ze woont met haar levenslustige zussen Jane (Maddie Close), Elizabeth (Poppy Gilbert), Kitty (Molly Wright) en Lydia (Grace Hogg-Robinson), evenals hun ouders, meneer en mevrouw Bennet, vertolkt door respectievelijk Richard E Grant en Ruth Jones.

Terwijl de ambitieuze mevrouw Bennet vastbesloten is om goede huwelijken voor haar dochters te regelen, ziet ze Mary als een verloren zaak. Vooral na de ongemakkelijke en pijnlijke eerste pogingen van haar dochter om zich in sociale kringen te begeven tijdens lokale bals. “Mary probeert erbij te horen, maar het lukt haar niet,” deelt Ella. “Haar familie heeft haar al opgegeven en daardoor heeft zij zichzelf ook opgegeven.”

Later in de serie verhuist Mary naar Londen om gouvernante te worden voor de kinderen van haar oom en tante (gespeeld door Richard Coyle en Indira Varma). Vanaf dat moment opent zich een hele nieuwe wereld voor haar. Zal ze de liefde vinden bij de vriendelijke advocaat meneer Hayward (Dónal Finn), of bij de charmante meneer Ryder (Laurie Davidson)? Of wacht haar juist liefdesverdriet? “Londen verandert haar,” legt Ella uit. “Ze worstelt met zelfhaat en twijfels, maar ontmoet mensen die haar uit haar schulp halen. Er zijn potentiële vrijers en ze leert langzaam van zichzelf te houden.”

Ella was daarnaast verheugd om scènes te delen met Lucy Briers, die Mary speelde in de BBC1-serie uit 1995 en in deze nieuwe productie de huishoudster mevrouw Hill vertolkt. “Het was een eer. Zij wist wat het betekende om deze rol te spelen,” glimlacht Ella. “Ze zei tegen me: ‘Ik geef het stokje aan jou door.’”