In mei 2001 werd Jane Andrews, voormalig persoonlijk assistente van Sarah Ferguson, veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor de moord op haar vriend, zakenman Thomas Cressman. Deze dramatische gebeurtenis vormt nu de inspiratie voor de semi-fictieve vierdelige dramaserie The Lady, die vanaf 22-02 te zien is op ITV1. Voor de serie zijn enkele personages gecreëerd of samengevoegd om het verhaal krachtiger te maken.

De serie begint kort na de dood van Thomas (vertolkt door Ed Speleers uit Downton Abbey) in september 2000. DCI Keith Douglas (Philip Glenister uit After the Flood) leidt het onderzoek en gaat op zoek naar Andrews (Mia McKenna-Bruce, bekend van Agatha Christie’s Seven Dials), die plotseling verdwenen is uit hun gezamenlijke woning in Londen. Hierna neemt het verhaal ons mee terug naar de jaren tachtig, wanneer Andrews, een vrouw uit de arbeidersklasse en met psychische problemen, nog thuis woont bij haar ouders in Noord-Engeland.

Haar grootste droom is een glamoureus leven, en in 1988 solliciteert ze als assistent-dresser bij niemand minder dan Sarah Ferguson (gespeeld door Natalie Dormer uit Game of Thrones), destijds hertogin van York. Aanvankelijk voelt Andrews zich moeilijk thuis in deze koninklijke wereld, maar na een makeover raakt ze volledig gehecht aan haar werk en de betoverende sfeer van het paleis.

Mia McKenna-Bruce vertelt in een interview dat het verschil tussen Andrews aan het begin van het verhaal en aan het eind enorm is. “Jane zit vol hoop en idealisme; ze wil in een paleis wonen, het is voor haar een sprookje. Sarah wordt haar hele wereld.”

Toch confronteert de serie ook met trauma en tragedie. Tien jaar later groeit de afstand tussen Jane en Sarah, en als Jane wordt ontslagen is dat voor haar een grote klap. Na een moeilijke scheiding en een onstabiele relatie met een miljonair ontmoet ze Thomas, op wie ze al haar hoop voor een betere toekomst vestigt. Terwijl haar emoties steeds fragieler worden, krijgt de relatie met Thomas te maken met jaloezie en conflicten.

Ed Speleers benadrukt dat hun versie van Thomas een eigen creatie is: “Hij hield van dansen, uitgaan en was het middelpunt van de feestjes. In onze serie is Jane anders dan ze ooit is getoond.”

The Lady belicht niet alleen een tragisch verhaal, maar schetst ook een fascinerend portret van hoop, liefde en de destructieve kracht van verlangens.