Eater
Disney kijkt naar de mogelijkheid om een deel van de content op Disney+ gratis aan te bieden. Volgens twee mensen die bekend zijn met de plannen bespreekt het bedrijf intern of bepaalde programma’s zonder betaalmuur beschikbaar kunnen worden gemaakt. Het idee maakt deel uit van een bredere discussie over hoe Disney het streamingplatform aantrekkelijker kan maken voor een groter publiek.
Volgens een medewerker sprak product- en technologiedirecteur Adam Smith donderdagmiddag tijdens een interne bijeenkomst over streaming over de mogelijkheid om gratis content binnen Disney+ aan te bieden. Smith zou daarbij geen tijdlijn hebben genoemd en ook geen details hebben gegeven over hoe groot of uitgebreid zo’n gratis aanbod zou kunnen zijn.
Een persoon die bekend is met de streamingstrategie van Disney zegt dat deze gesprekken nog volop gaande zijn en passen binnen een bredere verkenning van concepten die fans beter moeten bedienen. Disney lijkt daarbij te kijken naar manieren om meer kijkers aan zich te binden en het platform sterker te positioneren in een steeds drukker wordende streamingmarkt.
Op dit moment kost de bundel van Disney+ en Hulu 12,99 dollar per maand met reclame. Wie zonder reclame wil kijken, betaalt 19,99 dollar per maand.
De belangstelling voor gratis streamingdiensten is de afgelopen jaren sterk gegroeid. Diensten zoals YouTube zijn onder kijkers bijzonder populair geworden en winnen steeds meer terrein op Amerikaanse tv’s in vergelijking met betaalde streamingplatforms, blijkt uit gegevens van Nielsen. De drie grootste gratis streamingdiensten waren in april samen goed voor 18,7 procent van de kijktijd op Amerikaanse televisies. Een jaar eerder was dat nog 16,8 procent, en in april 2024 12,7 procent.
Die groei komt niet uit de lucht vallen. Nu betaalde streamingdiensten hun prijzen steeds verder verhogen, zoeken consumenten vaker naar gratis alternatieven. Daarbij komen ze uit bij YouTube, maar ook bij advertentiegedreven diensten zoals Tubi en The Roku Channel. Vooral die laatste categorie is in opkomst: kijkers accepteren advertenties als alternatief voor een betaald abonnement. Het moederbedrijf van Tubi, Fox, wil bovendien nog verder inzetten op gratis streaming door Roku over te nemen voor 22 miljard dollar.
Voor Disney kan een gratis versie van Disney+ helpen om zich beter te onderscheiden van andere betaalde streamingdiensten. Apple TV en Paramount+ laten gebruikers wel enkele volledige afleveringen bekijken, maar betaalde streamingdiensten bieden doorgaans geen uitgebreid gratis aanbod. Een gratis laag zou Disney+ dus een extra positie kunnen geven in een markt waarin steeds meer diensten om dezelfde kijker strijden.
Disney en andere grote Hollywoodstudio’s kijken daarnaast naar nieuwe manieren om kijkers langer vast te houden en meer betrokkenheid te creëren. Daarbij wordt steeds vaker gekeken naar korte video’s, podcasts en zogenoemde microdrama’s: korte verticale series die speciaal zijn gemaakt voor snelle consumptie op smartphones.
De afgelopen maanden heeft Disney verticale clips toegevoegd aan zijn belangrijkste streamingapp, net als Paramount+. Daarmee speelt het bedrijf in op de manier waarop veel mensen tegenwoordig media consumeren: snel, mobiel en in hapklare brokken. Disney-topman Josh D’Amaro heeft tegen medewerkers gezegd dat hij binnen streaming prioriteit geeft aan “product- en technologische innovatie”. Daarmee lijkt het bedrijf duidelijk te willen laten zien dat het niet alleen inzet op meer content, maar ook op nieuwe vormen van presentatie en gebruik.
Netflix beweegt ondertussen in dezelfde richting. Het bedrijf maakte deze week bekend dat het volgende maand video’s van drie tot twintig minuten gaat toevoegen van uitgevers zoals BuzzFeed Studios, Condé Nast, Hearst Magazines, Penske Media en People Inc. De streaminggigant zette eerder dit jaar al een grote stap in videopodcasts en experimenteerde ook met verticale video.
De ontwikkelingen laten zien dat streamingdiensten zich steeds meer aanpassen aan veranderend kijkgedrag. Niet alleen lange films en series blijven belangrijk, maar ook korte formats en gratis toegang worden steeds aantrekkelijker voor een publiek dat steeds kritischer kijkt naar de prijs en het aanbod van betaalde diensten.
