Eater
De boodschap van de hoogste Europese rechter is duidelijk: ook de grootste techbedrijven ter wereld moeten zich aan de regels houden. Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft het beroep van Google tegen de recordboete van 4,1 miljard euro definitief verworpen. Daarmee komt een einde aan een jarenlang juridisch conflict over het Android-besturingssysteem en wordt meteen de toon gezet voor de digitale markt van de toekomst.
Brussel laat hiermee zien dat het bereid is de juridische strijd tot het uiterste door te zetten, ongeacht de omvang van de tegenstander. Voor Big Tech is dit een duidelijk signaal dat de Europese regels serieus genomen moeten worden. Het dossier is een schoolvoorbeeld van een juridische uitputtingsslag: al in 2018 legde de Europese Commissie Google de recordboete op.
Volgens de Commissie heeft het bedrijf zijn dominante positie met Android op onrechtmatige wijze misbruikt. Google zou smartphonefabrikanten hebben gedwongen zijn eigen apps een oneerlijk voordeel te geven via exclusieve afspraken over de voorinstallatie van software. Google vocht de zaak vervolgens tot het uiterste aan in hoger beroep, maar liep nu definitief tegen een muur. “Het Hof van Justitie verwerpt het door Google en Alphabet ingestelde beroep”, meldde het Hof in een persbericht. Daarmee bevestigt de hoogste Europese rechter de straf voor de concurrentiebeperkende praktijken rond het Android-besturingssysteem.
Van 4,34 naar 4,1 miljard euro
De boete was oorspronkelijk nog hoger. In 2018 ging het om 4,34 miljard euro, maar een lagere EU-rechtbank verlaagde het bedrag in 2022 naar ongeveer 4,125 miljard euro. In de kern veranderde er echter niets aan de zaak: Google dwong fabrikanten om Search, Chrome en de Play Store mee te leveren en legde strenge beperkingen op aan alternatieve versies van Android. Eerder adviseerde advocaat-generaal Juliane Kokott het Hof al om het beroep van Google af te wijzen. Hoewel zo’n advies niet bindend is, vormt het vaak de basis voor de uiteindelijke uitspraak. Dat bleek ook deze keer het geval.
Google reageerde teleurgesteld op de definitieve tegenvaller. “Android biedt meer keuze voor iedereen en ondersteunt duizenden bedrijven. Deze uitspraak erkent onze aanzienlijke investeringen niet om Android open, interoperabel en gratis te houden”, aldus een woordvoerder. Het bedrijf benadrukte bovendien dat het de regels al in 2018 heeft aangepast om aan de eisen van Brussel te voldoen, waardoor Android-gebruikers inmiddels kunnen kiezen tussen verschillende zoekmachines en browsers.
Escalatie in de trans-Atlantische tech-oorlog
De miljardenboete staat niet op zichzelf. De Europese Commissie zit Google al meer dan tien jaar op de hielen. De eerste procedures begonnen al in 2015, en vorig jaar kreeg het bedrijf opnieuw een forse boete van 2,95 miljard euro, ditmaal vanwege concurrentiebeperkende praktijken in de advertentietechnologie. Brussel houdt de druk bovendien hoog. Naast het traditionele mededingingsrecht gebruikt de toezichthouder nu ook de Digital Markets Act om de markt te reguleren. Onder deze strenge wetgeving kregen concurrenten als Apple en Meta eerder al miljoenenboetes opgelegd.
De Europese aanpak van Amerikaanse techgiganten zorgt ondertussen voor wrijving buiten de rechtszaal. De harde lijn leidt tot openlijke irritatie in Washington. Zo dreigde president Trump vorige maand nog met een straftarief van 100 procent op goederen uit landen die een belasting op digitale diensten heffen van Amerikaanse bedrijven. De zaak laat zien hoe Europese privacy- en mededingingsregels steeds vaker botsen met Amerikaanse belangen. Met de uitspraak van het Hof is de juridische strijd rond Android weliswaar voorbij, maar de politieke discussie over de macht van Big Tech gaat onverminderd door.
