Eater
Drie maanden nadat een Spaanse rechtbank NordVPN en ProtonVPN had bevolen om illegale voetbalstreams te blokkeren, meldt NordVPN dat diezelfde rechtbank heeft geweigerd het bedrijf te bestraffen wegens het niet naleven van dat bevel. Volgens het VPN-bedrijf heeft de Handelsrechtbank van Córdoba het verzoek van LaLiga om dwangsommen afgewezen, omdat er sprake was van een echte technische discussie over de vraag of de blokkade überhaupt uitvoerbaar was.
In februari bestempelde Handelsrechtbank nr. 1 in Córdoba VPN-diensten als “technologische tussenpersonen” en beval zij deze actief IP-adressen te blokkeren waarop illegale LaLiga-wedstrijden werden gehost.
Het “dynamische” bevel was specifiek gericht tegen NordVPN en ProtonVPN en werd toegekend zonder dat de bedrijven vooraf waren gehoord. Bovendien was er geen directe mogelijkheid tot hoger beroep.
Beide VPN-aanbieders betwistten de Spaanse rechtsmacht, omdat zij buiten de EU zijn gevestigd. NordVPN noemde de aanpak onaanvaardbaar en waarschuwde voor te vergaande blokkades.
LaLiga wees er op haar beurt op dat NordVPN het Spaanse voorlopige bevel niet volledig had uitgevoerd en verzocht de rechtbank om het VPN-bedrijf met dwangsommen te straffen.
Dwangsommen afgewezen
Volgens NordVPN heeft de rechtbank dat verzoek afgewezen. In een blogbericht dat vandaag werd gepubliceerd, zegt het bedrijf dat de rechter in Córdoba het verzoek van LaLiga om dwangsommen heeft verworpen, omdat niet kon worden vastgesteld dat NordVPN het bevel van februari opzettelijk en zonder geldige reden had overtreden.
Het technische bewijs dat NordVPN in de rechtszaal presenteerde, steunde op twee punten:
- De gemarkeerde IP-adressen veranderden voortdurend, vaak binnen enkele uren, waardoor de aangeleverde lijsten al niet meer overeenkwamen met de actuele adressen op het moment dat de blokkade kon worden uitgevoerd.
- De gevraagde algemene blokkade op IP-niveau zou tot brede overblokkering hebben geleid, waardoor duizenden legitieme websites onbereikbaar zouden worden voor gebruikers in Spanje en daarbuiten.
“Deze uitspraak bevestigt wat wij vanaf dag één openlijk hebben gezegd: de technische bezwaren zijn reëel en onderbouwd, en een Spaanse rechtbank heeft dat nu erkend,” staat in het blogbericht.
De bevindingen van de rechtbank, zoals NordVPN die aan TorrentFreak toelichtte, zijn genuanceerder. Het bedrijf zegt dat de rechter zijn technische bewijs relevant achtte voor de naleving, maar niet zo ver ging dat hij de experts van NordVPN gelijk en die van LaLiga ongelijk gaf. In plaats daarvan oordeelde de rechtbank dat beide rapporten “evenveel gewicht” verdienden, terwijl zij tot “de tegenovergestelde conclusie” kwam.
Voor een nadere blik vroeg TorrentFreak NordVPN om een kopie van de uitspraak, maar het bedrijf gaf aan die op dit moment niet te kunnen delen.
Nog niet het laatste woord
Volgens NordVPN zelf is de uitspraak beperkt van aard. Het bedrijf beschouwt deze als een procedurele beslissing in een vroege fase, en niet als een oordeel over de inhoud van de zaak. Dat betekent dat de hoofdprocedure nog moet komen.
Tegelijkertijd wijst de VPN-aanbieder erop dat er in bredere kring steeds meer weerstand groeit tegen de Spaanse blokkadeaanpak, waarbij ook legitieme websites en diensten van onder meer Cloudflare, Vercel, GitHub en Docker last hadden van overblokkering.
“Binnen Spanje zijn de gevolgen van willekeurige IP-blokkades bijna niet meer te negeren,” schrijft NordVPN.
De spanning heeft inmiddels ook het parlement bereikt. Op 29 april nam een congrescommissie een niet-bindende motie aan waarin de regering wordt opgeroepen de Spaanse Digital Services Law te hervormen en het beginsel van “technologische proportionaliteit” in te voeren om overblokkering aan te pakken en te beperken.
Voorlopig blijft het oorspronkelijke bevel uit februari echter van kracht en loopt de onderliggende zaak door. Of de technische bezwaren die NordVPN in de rechtszaal aanvoerde ook standhouden wanneer de zaak inhoudelijk wordt beoordeeld, moet nog blijken.
