Een tienervoetbalsensatie die eind jaren negentig met zijn optreden voor Liverpool de krantenkoppen haalde, maakt nu opnieuw indruk—maar dan in de wereld van de paardenraces. Voormalig Engels international Michael Owen is tegenwoordig mede-eigenaar van Manor House Stables in Cheshire. En in Prime Video’s realityserie Meet the Owens, die uit zes afleveringen bestaat, volgt de kijker Michael ruim een jaar lang terwijl hij probeert zijn faciliteit uit te bouwen tot een van de beste in het vak. Tegelijk moet hij leren balanceren tussen werk en gezinsleven, met zijn vrouw Louise en hun kinderen Gemma, James, Emily en Jessica. Gemma is daarbij niet zomaar een dochter: dankzij Love Island heeft zij inmiddels zelf ook een grote bekendheid.

Doelpaal / “target man”
“Mijn leven is veranderd van voetbal naar het paardenren- spel. Ik wil het bedrijf verder ontwikkelen, en ik dacht dat dit een mooie manier zou zijn om dat verhaal te vertellen,” legt Michael uit. Hij scoorde veertig doelpunten voor zijn land en speelde daarnaast ook voor Real Madrid, voordat hij in 2013 met zijn loopbaan stopte.

“Toen we eenmaal bezig waren met het opnemen van de serie, vond ik het leuk om de crew bij ons thuis te hebben. Zo zag men wat we dagelijks doen, van dag tot dag. Daardoor werd het bijna iets familiarisers—echt een gezinsgebeuren!”

Meer gelaagd beeld
Hij hoopt dat die extra zichtbaarheid een genuanceerder beeld van zijn persoonlijkheid oplevert dan hoe hij tijdens zijn voetbalperiode door de media werd neergezet. “Toen ik voor het eerst op het toneel verscheen, ging Engeland naar het WK van 1998,” herinnert hij zich. “David Beckham—destijds de lieveling van het voetbal—werd in die grote wedstrijd tegen Argentinië weggestuurd, terwijl ik mijn naam vestigde door op zo’n jonge leeftijd een doelpunt te maken. Daardoor was het voor de pers heel gemakkelijk om mij af te schilderen als een duivel én een engel!”

Owen zegt vervolgens dat hij die manier van framing uiteindelijk heeft kunnen ombuigen tot zijn voordeel. “Mijn manager heeft waarschijnlijk commercieel geprofiteerd van dat imago,” zegt hij met een glimlach. “Maar mijn voetbalkameraden lachen er allemaal om, omdat het zo totaal anders is dan hoe ik me echt gedraag. Nu kunnen kijkers hun eigen oordeel vormen.”