Met zijn gouden kettingen en gespierde lichaam was Mr. T een van de grootste tv-sterren van de jaren 80, vooral dankzij de succesvolle serie The A-Team. Deze week wordt zijn verhaal verteld in een aflevering van de Netflix-reeks Untold, te beginnen bij zijn vroege jaren. Hij werd geboren als Laurence Tureaud in 1952 en groeide op in armoede in Chicago.

“Ik groeide op met zeven broers en vier zussen in de projecten, waar arme zwarte mensen dicht op elkaar woonden,” herinnert hij zich. “Je moet stoer zijn in de buurt.” Toen zijn moeder slachtoffer werd van een traumatische overval, besloot hij bodyguard te worden. Hij werkte voor beroemde cliënten, waaronder wereldkampioen boksen Leon Spinks.

In 1982 trok hij de aandacht van Sylvester Stallone, die destijds castte voor de film Rocky III. De Hollywoodster bood hem de rol van bokser James ‘Clubber’ Lang aan – een rol die zijn iconische catchphrase ‘I pity the fool’ introduceerde en leidde tot zijn casting als BA Baracus in The A-Team.

“Ik veranderde mijn naam in Mr. T omdat ik mijn vader ‘boy’ hoorde worden genoemd. Ik wilde dat het eerste woord dat iedereen uitspreekt ‘Mister’ zou zijn,” herinnert hij zich.

De film bevat archiefbeelden en interviews met familieleden en voormalige collega’s. Ook onthult hij waarom hij koos voor zijn kenmerkende uiterlijk: gouden kettingen en een hanenkam. “Er is een stam in Afrika, de Mandinka-oorlogers, die hun haar zo dragen en veren oorbellen en goud.” legt Mr. T uit, die nu 73 is. “Ik ben trots een afstammeling van hen te zijn, daarom koos ik dat uiterlijk.”

“Opgegroeid in de ghetto, zeiden mensen dat ik het niet zou maken. Maar wat je situatie vandaag ook is, laat niemand je vertellen wat je morgen niet kunt worden.”