Zet in de jaren vlak voor het einde van de Koude Oorlog, in 1987, draait deze komische actiethriller om Troy “Assassin” Kelly. In de hoofdrol speelt Ryan Reynolds een piloot van de Amerikaanse marine die zich aanmeldt voor een topgeheime verkenningsmissie boven Sovjet-Rusland. Wanneer Troy’s vliegtuig wordt neergeschoten in vijandelijk gebied, wordt hij gered en naar een afgelegen hut gebracht door voormalig KGB-agent Nikolai Ustinov (Sir Kenneth Branagh).

Omdat ze beseffen dat hun levens in gevaar zijn als de autoriteiten hen vinden, worden Troy en Nikolai gedwongen tot een ongemakkelijke samenwerking. Het doel is simpel maar dringend: in leven blijven. Hun gezamenlijke plan vraagt om wantrouwen onder controle houden, tegenstrijdige belangen overbruggen en telkens opnieuw inschatten hoe ver de ander bereid is te gaan. Toch blijkt juist die gespannen band de sleutel tot overleven te worden.

De film leunt sterk op de spanning tussen twee werelden. Aan de ene kant staat Troy, met een nuchtere, gejaagde blik op wat er “logisch” zou moeten gebeuren. Aan de andere kant staat Nikolai, die het leven heeft gevormd binnen systemen van geheimhouding en controle, maar die tegelijk ook een menselijk vermogen tot mededogen heeft—ook als hij dat zelf zo lang mogelijk probeert te onderdrukken.

Kenneth Branagh legt uit dat “de ene overeenkomst” door hun levens loopt: isolatie. Volgens hem is Nikolai’s zelfgekozen ballingschap in het bos een vorm van eenzaamheid, terwijl ook het werk van Troy hem met een soort innerlijke eenzaamheid confronteert. Ryan Reynolds vult aan dat Troy’s ideeën over hoe de wereld in elkaar zit langzaam worden uitgehold door de onstuitbare kracht van Nikolai’s menselijkheid. “Ik vind dat echt heel mooi,” zegt Ryan.