Eater
Een rechtbank in Shanghai heeft de strafrechtelijke veroordeling van Wang Jianyang bekrachtigd, een van de operators van het illegale streamingplatform Aiyifan. In een parallelle zaak kende een federale rechter in Florida de Chinese streamingdienst iQIYI een schadevergoeding toe van 1,96 miljoen dollar, ongeveer 1 procent van wat het bedrijf aanvankelijk had gevraagd. De rechtbank weigerde ook de domeinnamen van Aiyifan over te dragen en wees erop dat de sites ook content van andere rechthebbenden bevatten.
Vorige maand won de Chinese streaminggigant Tencent de eerste ronde van zijn juridische strijd tegen de piratensite Olevod, toen een rechter in Florida oordeelde dat de zaak in de Verenigde Staten mocht doorgaan.
Tencent is niet de enige Chinese partij die daar zijn kans waagt. Vorig jaar gebruikte de concurrerende streamingdienst iQIYI dezelfde rechtbank en hetzelfde juridische team om Aiyifan aan te klagen, een illegale streamingdienst voor Chineessprekenden buiten China.
Aiyifan opereert ook onder de namen YFSP en IYF, met domeinen als aiyifan.tv, yfsp.tv en iyf.tv. Volgens Similarweb trok alleen yfsp.tv vorige maand ongeveer 14 miljoen bezoeken.
In tegenstelling tot Olevod verscheen Aiyifan nooit in de rechtszaal, en geen van de operators werd als gedaagde genoemd. Toch is de Amerikaanse zaak niet het enige juridische probleem waarmee de piratensite te maken heeft. In China is een van de operators van de site onlangs tot gevangenisstraf veroordeeld.
Operator vastgezet in China
In augustus liet iQIYI de rechtbank in Florida weten dat de Derde Intermediaire Volksrechtbank van Shanghai de strafrechtelijke veroordeling van Wang Jianyang had bekrachtigd. Volgens iQIYI was hij een van de leidinggevenden achter Aiyifan.
Volgens het vonnis runde Wang in Chongqing een bedrijf dat de technische ondersteuning voor de website en app van Aiyifan verzorgde. Hij hield zich ook bezig met advertenties en promotie en werkte sinds 2022 aan het piratenplatform.
De Chinese politie hield Wang in maart 2024 aan, ruim een jaar voordat iQIYI zijn rechtszaak in Florida aanspande.
Wang was eerder al veroordeeld. In 2021 gaf een rechtbank in Jiangsu hem een voorwaardelijke gevangenisstraf van drie jaar en een boete van 6 miljoen yuan voor het opzetten van een andere piratensite.
Aiyifan werd gelanceerd terwijl hij nog op proefverlof was. In maart van dit jaar vernietigde een districtsrechtbank in Shanghai de voorwaardelijke straf en legde zij een nieuwe straf op van drieënhalf jaar gevangenisstraf, plus een boete van 1 miljoen yuan. Samen betekent dit dat Wang vier en een half jaar gevangenisstraf en een boete van 7 miljoen yuan tegemoet ziet.
Wang ging in beroep en voerde aan dat het bewijs onvoldoende was en dat hij hooguit technische ondersteuning had geleverd. Het hof van beroep verwierp dat standpunt echter en oordeelde dat hij een belangrijke rol speelde in de operatie. Die uitspraak is definitief.
Florida: 1,96 miljoen dollar in plaats van 196 miljoen
In Florida was de civiele zaak van iQIYI bedoeld om de site stil te leggen. Aiyifan reageerde niet op de aanklacht bij de federale rechtbank in de Verenigde Staten, waarna in juli 2025 verstek werd verleend.
iQIYI vroeg om een enorme schadevergoeding van 196,55 miljoen dollar. Het grootste deel daarvan kwam voort uit toepassing van het wettelijke maximum van 150.000 dollar op 776 geregistreerde werken, terwijl duizenden niet-geregistreerde werken nog eens 78,55 miljoen dollar aan voorgestelde schadevergoeding toevoegden.
In januari oordeelde rechter Melissa Damian dat Aiyifan inderdaad aansprakelijk is. Zij wees de gevraagde schadevergoeding echter af omdat die onvoldoende was onderbouwd. iQIYI diende daarop een aangepast verzoek in van 54,4 miljoen dollar, maar ook dat was nog steeds te hoog voor de rechtbank.
In een bevel van vorige week kende rechter Damian 1.000 dollar per geregistreerd werk toe, verdubbeld wegens opzettelijke inbreuk, goed voor in totaal 1,8 miljoen dollar. De vergoeding heeft betrekking op in totaal 901 werken, omdat tijdens de procedure meer auteursrechtregistraties waren verwerkt.
De handelsmerkclaims voegden nog eens 160.000 dollar toe, maar voor de ongeveer 5.000 niet-geregistreerde werken werd geen schadevergoeding toegekend. Daarmee komt het totaal uit op 1,96 miljoen dollar, ongeveer 1 procent van het oorspronkelijke verzoek.
De beperkte schadevergoeding is niet de enige tegenvaller voor het Chinese streamingbedrijf, want ook het gevraagde verbod wordt beperkt toegewezen.
Rechter draagt domeinen niet over
iQIYI richtte zich specifiek op de domeinnamen van de piratensite en vroeg de rechtbank om die aan haar over te dragen en door te verwijzen naar haar eigen site. Ook wilde het dat internetproviders, hostingbedrijven, cdn-diensten, betaalverwerkers en WeChat zouden stoppen met het bedienen van Aiyifan.
Het aangepaste verzoek tot verstekvonnis schrapte de meeste van deze derden, maar bleef wel de overdracht van de domeinen eisen, om die in feite offline te halen.
Rechter Damian was niet overtuigd dat dit passend zou zijn. iQIYI gaf toe dat het niet kon zeggen hoeveel van de inhoud op de sites inbreukmakend was, of dat de overige content mogelijk legaal was gelicentieerd.
Aiyifan streamt namelijk veel content die niet eigendom is van iQIYI. Het volledig overnemen van de domeinen zou daarom te ver gaan, concludeerde de rechter.
In het bevel staat dat “sommige andere rechters in dit district een ruimere benadering hanteren bij het toewijzen van een gerechtelijk verbod”. Toch koos rechter Damian voor de eis van het Elfde Circuit dat een verbod nauwkeurig en beperkt moet worden geformuleerd.
Homepage van yfsp.tv deze week, met Toy Story 5 bovenaan
Gedeeltelijke opschorting van domeinregistraties?
In plaats van de domeinen over te dragen, bepaalt het vonnis dat domeinregistrars de pagina’s en subdomeinen moeten annuleren waarop de shows of handelsmerken van iQIYI staan, zodra iQIYI een lijst aanlevert.
Als een registrar niet meewerkt, moet de registry het domein overzetten naar een registrar naar keuze van iQIYI. Dat verandert de registrar, maar draagt het eigendom niet over.
Of registrars hieraan kunnen voldoen, is twijfelachtig. Een registrar beheert de domeinregistratie, niet de pagina’s op een website. De enige middelen waarover zo’n partij beschikt, zijn het opschorten of omleiden van een domein als geheel.
Zelfs de subdomeinen zijn problematisch. Twee van de genoemde sites, m.yfsp.tv en www.yfsp.tv, delen één domein, en een registrar kan er slechts één uitschakelen als hij ook de DNS van dat domein beheert.
Voorlopig blijven de Aiyifan-sites online. Zonder reactie van de operators is ook onduidelijk of iQIYI een deel van de schadevergoeding zal kunnen innen.
Girev