Blackwell
Nexon, Netmarble, NCSoft en Smilegate presenteren deze maand hun nieuwe games op de Tokyo Game Show (TGS) 2026. Daarmee proberen de bedrijven hun aanbod te verbreden, omdat de markt tot nu toe sterk leunde op grootschalige MMORPG’s.
De grote vraag is of zij in Japan opnieuw een hit weten te scoren, in de geest van het succes van Blue Archive.
Volgens de game-industrie zullen grote Zuid-Koreaanse gamebedrijven, waaronder Nexon Games, Netmarble, NCSoft en Smilegate, hun nieuwe subcultuurgames tonen tijdens de Tokyo Game Show 2026. De beurs vindt plaats van 17 tot en met 21 september in Makuhari Messe in de Japanse prefectuur Chiba.
De bedrijven bouwen al sinds het begin van dit jaar aan de opkomst van de personages en hun fancommunity. Het gaat daarbij niet alleen om het laten zien van de game zelf, maar ook om het creëren van een podium waarop stemacteurs en cosplayers optreden, of waarin de wereld van de game al tastbaar wordt gemaakt. Ook merchandise speelt een belangrijke rol, zodat spelers de personages en de wereld van de game al vóór de lancering kunnen beleven.
Subcultuurgames hebben het voordeel dat zij, als ze succesvol zijn, hun intellectuele eigendom veel verder kunnen uitbreiden dan alleen games. Denk aan merchandise, media en andere content. Daarom kiezen Zuid-Koreaanse gamebedrijven Japan, waar karaktergerichte consumptie sterk leeft, vaak als eerste testmarkt voor een nieuw project.
Nexon Games laat voor het eerst ‘Pareidolia’ zien
Een van de opvallendste titels is Pareidolia van Nexon Games. Deze game werd ontwikkeld onder de werknaam Project RX en komt uit de studio RX Studio, onderdeel van Nexon Games IO, het team achter het in Japan succesvolle Blue Archive.
In de game wordt de speler aangesteld als hoofd van een herstelcentrum in Anima City, een wereld die lijkt op de aarde. Daar leeft de speler samen met ‘mates’ met bijzondere vaardigheden om problemen in de stad op te lossen. De 3D-graphics zijn gebaseerd op Unreal Engine 5. De game richt zich niet alleen op gevechten, maar bevat ook allerlei dagelijkse spelelementen en interactie met personages.
De eerste presentatie van Pareidolia vindt eveneens plaats in Japan. Nexon Games opent op de TGS een stand die Tassogarehwan uit de game nabootst en brengt daar voor het eerst een demo uit. Daarnaast zijn er cosplay, spelevents en beperkte merchandise van personages zoals Mini-e, Ohana, Shami en de Elevator Girls.
Nexon Games koos Japan als eerste demonstratiemark voor Pareidolia, mede vanwege het succes van zijn vorige titel Blue Archive.
Volgens Sensor Tower heeft Blue Archive sinds de lancering in Japan in februari 2021 wereldwijd ongeveer 65 miljard won aan cumulatieve omzet behaald, wat neerkomt op circa 90 miljoen dollar. Daarvan kwam 73,1 procent uit Japan.
De game viert dit jaar bovendien zijn vijfde jubileum. Sinds de vijfde verjaardagsupdate van de Japanse versie in januari staat Blue Archive opnieuw hoog in de Apple App Store-ranglijst. Sinds de lancering in Japan heeft de game al dertien keer de eerste plaats bereikt.
Netmarble, NCSoft en Smilegate jagen ook op fandom
Netmarble, NCSoft en Smilegate richten zich eveneens op Japan met nieuwe subcultuurtitels. Naast het tonen van de game zelf, proberen zij ook al vóór de lancering een trouwe fanbase op te bouwen met behulp van lokale stemacteurs, cosplayers en merchandise.
Netmarble presenteert op de TGS voor het eerst Pearl in Blue aan het publiek. Naast de eerste demonstratie organiseert het bedrijf ook een podiumprogramma met scènes van de vier hoofdpersonages. Onder anderen de bekende Japanse cosplayer Shinonome Umi treedt op. Door onder meer lenticulaire fotokaarten, acryl sleutelhangers en standaards aan te bieden, wil Netmarble spelers al vóór de release meer met de personages laten kennismaken.
NCSoft, dat groot werd in het MMORPG-genre, breidt zijn aanbod eveneens uit met de nieuwe subcultuurgame Astrae Oratio. De game wordt ontwikkeld door studio Dinamis One en krijgt op de TGS een eigen stand waar bezoekers de titel kunnen uitproberen.
Voorafgaand aan de TGS presenteerde NCSoft Astrae Oratio ook al op Comic Market, waar veel Japanse subcultuurfans samenkomen. Daar werden onder meer teasers en artbooks uitgedeeld, en alle voorbereide exemplaren van het artbook raakten uitverkocht. Na Comic Market zet NCSoft met deelname aan de TGS de volgende stap om de band met Japanse spelers verder te versterken.
Smilegate presenteert twee nieuwe titels: The City of the Future: The Invisible Future en Dead Account: Two Blue Flames. In de stand van The City of the Future worden een groot ledportaal en een vierzijdige ledtoren geplaatst om animaties van de personages te tonen. Ook bekende Japanse cosplayers zoals Iori Moe en Enako verschijnen op het podium voor cosplayoptredens en andere activiteiten.
Dead Account is een voorbeeld van de uitbreiding van een Japanse manga-intellectuele eigendom naar games. Het is een team roguelite-RPG gebaseerd op de gelijknamige manga van Shizumu Watanabe, die in 2023 begon. Omdat het bronmateriaal in Japan al bekend is, richt de game zich specifiek op de lokale markt.
Eater
