Europol markeert 4.340 URL’s voor verwijdering bij hardhandige aanpak van ‘The Com’

Europol heeft 4.340 URL’s gemarkeerd voor verwijdering tijdens een meerweekse operatie die zich richtte op online content die verband houdt met ‘The Com’, een losjes georganiseerd netwerk van nihilistische gewelddadige extremistische groepen.

Onderzoekers uit negen landen — België, Finland, Hongarije, Ierland, Luxemburg, Nederland, Portugal, Spanje en Zweden — namen deel aan wat Europol ‘Referral Action Days’ noemde, tussen juni en juli 2026.

De gezamenlijke actie, die aansluit bij de antiterrorismeagenda ProtectEU van de Europese Commissie en werd georganiseerd door de EU Internet Referral Unit (EU IRU) van Europol en het Spaanse Intelligence Centre against Terrorism and Organised Crime (CITCO), was erop gericht het online ecosysteem van The Com te verstoren, de verspreiding van nihilistische gewelddadige-extremistische content door groepen van The Com te beperken en nieuwe aanknopingspunten voor het onderzoek te genereren.

“De content van The Com is doorspekt met gecodeerde taal en emoji’s die volwassenen vaak moeilijk kunnen ontcijferen, en bevat sinistere boodschappen die zelfbeschadiging en seksuele uitbuiting van minderjarigen aanmoedigen. […] De content waarnaar in deze operatie wordt verwezen, omvat gewelddadige video’s en afbeeldingen waarin zelfbeschadiging, zelfdoding, kindermisbruikmateriaal (CSAM), dierenmishandeling en gewelddadige aanvallen worden getoond,” aldus Europol.

“Andere soorten content bestaan uit video’s van gewelddadige straataanvallen, een praktijk die bekendstaat als ‘manhunt’, of brandstichting. Daarnaast produceert The Com handleidingen of gidsen over onderwerpen zoals grooming, moord, geïmproviseerde explosieven of ideologische standpunten. Deze handleidingen worden door groepen gemaakt om leden instructies te geven over methoden voor het plegen van gewelddadige aanvallen, grooming en (s)extortion van kwetsbare minderjarigen, of het uitvoeren van doxing en swatting.”

Deze actie bouwt voort op Project Compass, een jaarlange operatie die in januari 2025 werd gestart en werd geleid door het European Counter Terrorism Centre van Europol. Daarbij zijn politiediensten uit 28 landen betrokken.

Zoals BleepingComputer eerder in februari berichtte, heeft die bredere aanpak geleid tot 30 arrestaties en de identificatie van 179 verdachten die aan The Com zijn gelinkt, naast 62 slachtoffers.

In januari 2025 publiceerde Europol ook een waarschuwing over de toename van online sektegemeenschappen die zich specifiek op jongeren richten.

Wat is The Com?

Europol beschrijft The Com, een afkorting van Community, als een gedecentraliseerd netwerk zonder eenduidige ideologie, waarbij sommige facties gewelddadige uiterstrechtse en accelerationistische overtuigingen nastreven.

Groepen die aan The Com zijn gelieerd, ronselen en misbruiken slachtoffers via sociale media, berichtenapps en gameplatforms. Ze dwingen hen tot zelfbeschadiging, geweld en het vervaardigen van kindermisbruikmateriaal, vaak door middel van afpersing.

“Zij verspreiden propaganda via toegankelijke platforms om jonge mensen aan te trekken en leiden potentiële leden en slachtoffers vervolgens naar privéforums en chatrooms, waar radicalisering en victimisatie plaatsvinden. Slachtoffers worden doorgaans onder druk gezet om onder invloed van de daders te blijven door middel van (s)extortion,” voegde Europol vrijdag toe.

Volgens de aankondiging van Europol in februari bestaat The Com uit meerdere subgroepen, waaronder:

• Offline Com, dat eigendomsvernieling, het schaden van anderen en terroristische daden aanmoedigt;
• Cyber Com, dat zich bezighoudt met netwerkinbraken en ransomware-aanvallen;
• (S)extortion Com, dat minderjarigen dwingt tot seksueel misbruik en zelfbeschadiging en zelfdoding aanmoedigt;
• 764, een andere subgroep die in 2021 opdook en berucht is vanwege het ronselen van jongeren om expliciete content te produceren die later wordt gebruikt voor chantage of onder leden wordt gedeeld.

Twee vermeende leiders van 764, de 20-jarige Prasan Nepal en de 21-jarige Leonidas Varagiannis, werden in april 2025 gearresteerd en staan nu terecht en riskeren levenslange gevangenisstraf wegens het leiden van een internationale kinderuitbuitingsbende.

The Com is eerder in verband gebracht met spraakmakende ransomware-aanvallen, waaronder de inbraken bij casino’s in Las Vegas in september 2023 en bij Marks & Spencer, Co-op en Harrods in april 2025.