Eater
Een federale rechter heeft de geplande fusie tussen Paramount en Warner Bros. voorlopig stilgelegd. Dit werd bekendgemaakt in een rapport van The New York Times. Het vonnis geldt voor een periode van 14 dagen, maar kan worden verlengd als beide partijen daar mee instemmen.
Deze tijdelijke opschorting geeft rechter Araceli Martínez-Olguín en de rechtbank de gelegenheid om een rechtszaak te bestuderen die is aangespannen door een coalitie van twaalf Amerikaanse staten. Deze staten zijn van mening dat de megafusie, die een waarde heeft van 111 miljard dollar, in strijd is met de federale antitrustwetgeving. Volgens hen kan de samensmelting leiden tot minder concurrentie op de markt, wat uiteindelijk nadelig is voor consumenten vanwege hogere prijzen en minder keuze.
Waar de fusie oorspronkelijk al op 22 juli afgerond had kunnen worden, zal de afronding nu met ten minste twee weken worden uitgesteld.
“Dit is een belangrijke eerste overwinning in onze poging om te voorkomen dat deze megafusie doorgaat,” aldus Rob Bonta, procureur-generaal van Californië. Paramount heeft vooralsnog niet publiekelijk gereageerd op deze tijdelijke stopzetting. Wel stelde het bedrijf in de rechtszaal dat de beschermingsmaatregel onnodig is.
Rechter Martínez-Olguín heeft een aanvullende zitting gepland voor 3 augustus, waarin zal worden besproken of er een voorlopige voorziening wordt toegekend. Als deze voorlopige voorziening wordt goedgekeurd, kan dit ertoe leiden dat de fusie definitief wordt geblokkeerd. Mocht de rechter besluiten de voorziening niet toe te kennen, dan zal de fusie waarschijnlijk versneld worden afgehandeld.
Mocht er vóór 30 september geen definitief akkoord worden bereikt, dan ontstaat er een situatie waarbij Paramount volgens het entertainmentnieuwsmedium Variety miljoenen dollars per dag aan Warner Bros.-investeerders zal moeten betalen als compensatie.
Met de fusie zou één bedrijf de controle krijgen over een groot aantal mediamerken en kanalen. Denk hierbij aan HBO Max, CBS, CNN, Showtime, TNT, TBS, Paramount+, DC Studios, Comedy Central, Discovery, New Line Cinema, Warner Bros. Pictures en Paramount Pictures. Hierdoor zou de gecombineerde onderneming een dominante speler worden op de Amerikaanse en internationale medialandschap.
Deze fusie wordt daarom scherp in de gaten gehouden door mededingingsautoriteiten, politici, en consumentenorganisaties vanwege de mogelijke gevolgen voor de mediaconsumptie en de concurrentie in de sector.
