Eater
Sky heeft een akkoord bereikt over de overname van ITV’s divisie Media & Entertainment voor £1,6 miljard. Daarmee ontstaat een van de grootste commerciële omroepen en streamingbedrijven in het Verenigd Koninkrijk. ITV Studios blijft daarbij een zelfstandige productieքումonderneming.
De transactie is nog wel onder voorbehoud van goedkeuring door toezichthouders. Door de overname worden Sky’s betaal-tv-, breedband- en streamingactiviteiten samengebracht met de gratis zenders van ITV en het ITVX-streamingplatform. Volgens Sky is het gezamenlijke bedrijf goed voor ongeveer 20% van alle televisiekijkuren thuis in het Verenigd Koninkrijk. Daarmee staat het direct achter de BBC en vóór YouTube.
De deal past in een bredere golf van schaalvergroting binnen de internationale mediawereld. Comcast heeft onlangs plannen aangekondigd om NBCUniversal en Sky af te splitsen tot een zelfstandig beursgenoteerd mediabedrijf. Tegelijkertijd werkt Paramount aan de overname van Warner Bros. Discovery, een deal die momenteel onder de loep ligt van toezichthouders in zowel het Verenigd Koninkrijk als de Europese Unie.
Sky laat weten dat ITV1, ITV2, ITV3, ITV4, ITV Quiz en ITVX ook na de overname gratis beschikbaar blijven. Alle verplichtingen op het gebied van publieke dienstverlening blijven daarbij van kracht. ITV Studios valt echter buiten de transactie en blijft een zelfstandig bedrijf, ondersteund door een nieuw contentleveringscontract met Sky ter waarde van £2,1 miljard voor vijf jaar.
Dana Strong, topvrouw van Sky Group, noemde de deal “een bepalend moment voor de Britse media”.
ITV-topman Carolyn McCall zei dat de verkoop aandeelhouderswaarde vrijmaakt, terwijl de publieke rol van ITV behouden blijft.
De bedrijven verwachten binnen drie jaar jaarlijks ongeveer £200 miljoen aan kosten te besparen, vooral door efficiënter gebruik van technologie, marketing en content.
In een interview met Sky News benadrukte Strong dat populaire programma’s zoals Coronation Street, Love Island en I’m a Celebrity gratis op televisie zullen blijven. Ook hintte zij erop dat een deel van de sportverslaggeving mogelijk van Sky naar ITV verhuist. “We gaan samenwerken met onze sportpartners om het sportaanbod op ITV verder te versterken.”
Dit weekend zond Channel al Sky’s verslag uit van een internationale cricketwedstrijd. Het is voorstelbaar dat een dergelijke samenwerking in de toekomst mogelijk naar ITV4 verschuift.
Als onderdeel van de transactie neemt Sky ITV’s Channel 3-licenties over, inclusief UTV. Daarbij neemt Sky ook de bijbehorende verplichtingen voor publieke omroepdiensten tot 2034 over. ITV News en Sky News blijven als afzonderlijke redactionele organisaties bestaan. Sky wordt daarnaast indirect aandeelhouder voor 20% in ITN.
Het lijkt weinig logisch dat Sky op lange termijn twee nieuwsorganisaties in het Verenigd Koninkrijk zou blijven aansturen. In 2018 verbonden Sky en Comcast zich voor tien jaar aan Sky News. De huidige overeenkomst met ITN voor nieuwslevering aan het ITV-netwerk loopt af in 2030.
Strong ziet vooral kansen in ITV’s regionale nieuwsvoorziening. “Wij denken dat nieuws een enorme kans voor ons is, omdat we regionale nieuwsvoorziening kunnen versterken, de toegankelijkheid kunnen vergroten en de bekendheid ermee kunnen verhogen. Er gebeuren in het hele Verenigd Koninkrijk ontzettend veel verhalen. ITV doet dat al briljant. Wij willen dat naar het digitale platform brengen en het veel zichtbaarder en toegankelijker maken, echt op de voorgrond plaatsen.”
De overname is een van de grootste veranderingen in het Britse omroeplandschap in decennia. Zij brengt de grootste commerciële free-to-air-zender van het land samen met de grootste aanbieder van betaaltelevisie. Bovendien past deze stap in de bredere trend van schaalvergroting, nu omroepen meer omvang zoeken om te kunnen concurreren met wereldwijde streamingdiensten zoals Netflix, Disney+ en YouTube.
