Eater
Een zeven maanden durende operatie van Europol, gecoördineerd door Bulgarije en ondersteund door Europol, heeft negen criminele netwerken ontmanteld die illegale streamingdiensten aanboden. De operatie, met de codenaam KRATOS 2, leidde tot 29 arrestaties en het verwijderen van meer dan 27.000 URL’s. Hoewel het persbericht veel cijfers bevat, wordt geen enkele naam genoemd van een specifiek doelwit dat offline is gehaald.
Het internet staat vol met goedkope IPTV-diensten die toegang bieden tot premium sport, films en televisieseries voor een fractie van de prijs van legale aanbieders.
Voor verschillende van zulke netwerken is dit uitgegroeid tot een miljoenenbusiness. Die netwerken zijn doorgaans professioneler en beter georganiseerd dan de ‘hobbyprojecten’ van piraten die twee decennia geleden ontstonden.
De professionaliteit van deze diensten gaat hand in hand met de strengheid van de reactie van de opsporingsdiensten. Moderne piratennetwerken laten zich niet zomaar afschrikken met een sommatiebrief en worden daarom steeds vaker het doelwit van internationale handhavingsacties. KRATOS 2 is daar een voorbeeld van.
Operatie KRATOS 2
De operatie KRATOS 2 werd gecoördineerd door de Bulgaarse Directie voor de Bestrijding van Georganiseerde Criminaliteit (GDBOP), met operationele steun van Europol.
Het ging niet om een losstaande actie, maar om een operatie die maandenlang liep, van september 2025 tot april 2026. Naast Bulgarije deden ook België, Kroatië, Frankrijk, Griekenland, Ierland, Italië, Nederland, Polen, Roemenië, Spanje, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten mee.
De resultaten lijken, afgaand op de aantallen, aanzienlijk. Volgens de persberichten werden negen criminele organisaties ontmanteld, 29 personen gearresteerd en nog eens 86 verdachten geïdentificeerd. In totaal voerden onderzoekers 148 huiszoekingen uit.
Uit het persbericht van Europol
722.961 inbreukmakende objecten geïdentificeerd
29 arrestaties
86 verdachten geïdentificeerd
148 huiszoekingen
9 georganiseerde criminele groepen ontmanteld
59 zaken doorgestuurd naar de justitiële autoriteiten
72 lopende strafrechtelijke onderzoeken
169 gemelde domeinen
27.332 URL’s verwijderd
Met 72 lopende strafrechtelijke onderzoeken en 59 zaken die zijn doorgestuurd naar de justitiële autoriteiten, kan dit in de toekomst nog gevolgen hebben. Toch wordt er, ondanks deze aanzienlijke aantallen, geen concreet doelwit genoemd.
Gemelde domeinen en verwijderde URL’s
In het verleden berichtten we regelmatig over concrete acties waarbij domeinnamen in beslag werden genomen, zoals bij de aanpak van Streameast en Fmovies. Het persbericht van Europol en andere betrokken partijen is echter zorgvuldiger geformuleerd.
Er wordt geen melding gemaakt van domeinen die in beslag zijn genomen of offline zijn gehaald. In plaats daarvan spreekt men over “169 gemelde domeinen”. Ook wordt vermeld dat 27.332 URL’s zijn verwijderd, zonder aan te geven waar deze URL’s precies zijn verwijderd en of ze afkomstig waren van één of meerdere domeinen.
De lijst met operationele statistieken vermeldt verder dat sinds september vorig jaar 722.961 inbreukmakende items zijn vastgesteld. Dat klinkt indrukwekkend, maar eerder berichtten we al dat Google dagelijks bijna 10 miljoen URL’s uit de zoekindex verwijdert, op verzoek van de takedownorganisatie Link-Busters.
Private-sectorpartners, waaronder ACE/MPA, LaLiga, UEFA, Friend MTS, beIN en Irdeto, hielpen bij het identificeren van nog eens 4.370 aan piraterij gelinkte domeinen, 18.331 bijbehorende IP-adressen en 397.384 URL’s die voor opschorting zijn gemeld.
Ook deze cijfers zijn aanzienlijk, maar vergeleken met traditionele DMCA-verwijderings campagnes blijven ze relatief bescheiden.
Geen namen genoemd?
Opvallend is dat het persbericht ook geen namen noemt. Er worden geen platforms vermeld, geen exploitanten geïdentificeerd en geen in beslag genomen domeinnamen genoemd. Dat staat in scherp contrast met de precieze cijfers die wel over de bredere operatie worden gedeeld.
Het is mogelijk dat de autoriteiten lopende onderzoeken niet willen verstoren. Toch zou meer context over de doelwitten en over wat er daadwerkelijk is bereikt op het gebied van afschrikking welkom zijn.
Op basis van de beschikbare informatie is het voor journalisten in feite onmogelijk om de impact van de operatie onafhankelijk te controleren. Of de 27.332 “verwijderde” URL’s daadwerkelijk voor merkbare verstoring van piraterij hebben gezorgd, of dat deze links meteen zijn vervangen, blijft onduidelijk.
Veel nieuwsorganisaties nemen de kopcijfers over zonder verdere context of kritische vragen te stellen. Misschien is dat wat de autoriteiten beogen, maar vanuit journalistiek oogpunt is het niet bijzonder nuttig.
Bulgarije van Amerikaanse piraterijwaaklijst verwijderd
De operatie KRATOS 2 volgt op de oorspronkelijke operatie, die in de zomer van 2024 werd uitgevoerd. Die actie richtte zich op een piratennetwerk dat 22 miljoen gebruikers bediende. Het leidde tot 11 arrestaties, de inbeslagname van 29 servers en 270 IPTV-apparaten, en de offlinehaling van 100 domeinen.
TorrentFreak berichtte destijds over die operatie onder de Italiaanse naam Operation Takendown. Ook toen werd geen naam van een piraterijplatform bekendgemaakt, maar Bulgarije speelde opnieuw een leidende rol.
De meeste Bulgaarse berichtgeving over KRATOS 2 herhaalde vooral de cijfers en details uit het persbericht van Europol. Daarbij werd echter ook een belangrijk punt genoemd dat in de officiële communicatie ontbrak.
Enkele weken geleden verwijderde de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) Bulgarije van de Special 301 Piracy Watch List vanwege “aanzienlijke handhavings maatregelen” en “strafrechtelijke vervolgingen”. Daaronder viel ook een aanpak van torrenttrackers, maar waarschijnlijk speelden de KRATOS-operaties eveneens een belangrijke rol.
Volgens Europol maakt KRATOS 2 deel uit van een doorlopende handhavingscampagne, dus het is mogelijk dat er nog een derde fase volgt. Of die naast cijfers ook namen zal bevatten, moet nog blijken.
TeJu
