Eater
Een federale rechtbank in Washington heeft voormalig moderator van r/SwitchPirates, James “Archbox” Williams, veroordeeld tot het betalen van 4,5 miljoen dollar aan Nintendo als schadevergoeding. Het verstekvonnis bevat daarnaast een permanent verbod. Daardoor mag Williams geen illegale games of omzeilingssoftware meer verspreiden, en ook anderen niet aanmoedigen om die te gebruiken. Of Nintendo het bedrag ooit daadwerkelijk zal innen, is onzeker, omdat Williams nooit op de beschuldigingen heeft gereageerd.
Nintendo doet er alles aan om te voorkomen dat gamers illegale games spelen op de Switch-console. Daarvoor verstuurt het bedrijf voortdurend sommatiebrieven en verwijderverzoeken. Werken die niet, dan stapt Nintendo naar de rechter.
In juni 2024 diende het bedrijf een rechtszaak in bij een federale rechtbank in Washington tegen de in Arizona woonachtige James C. Williams, online bekend als “Archbox”. Nintendo beschuldigde hem ervan meerdere zogenoemde “pirate shops” te runnen die grote verzamelingen illegale Switch-games aanboden aan het publiek.
Volgens Nintendo promootte Williams deze shops op de subreddit SwitchPirates, waar hij een van de belangrijkste moderators was. Ook zou hij gebruikers hebben geholpen om omzeilingssoftware te installeren en om eShop-cadeaubonnen als “donatie” hebben gevraagd. Daarmee werden vervolgens games gekocht, ontsleuteld en toegevoegd aan de shops.
Williams reageerde nooit op de aanklacht. Daardoor vroeg Nintendo in oktober om een verstekvonnis, met een eis van 4,5 miljoen dollar aan wettelijke schadevergoeding en een permanent verbod.
Rechter wijst verstekvonnis toe
Deze week willigde districtsrechter Lauren King het verzoek van Nintendo volledig in. Zij benadrukte dat de gedaagde wel degelijk op de hoogte was van de zaak, omdat hij een advocaat had ingehuurd om bezwaar te maken tegen een dagvaarding aan Google. Toch liet hij na om op de aanklacht te reageren.
Ook Williams’ activiteiten op Reddit werkten tegen hem en zijn in het vonnis genoemd. Uit zijn berichten blijkt volgens de rechtbank dat hij wist dat de games auteursrechtelijk beschermd waren, maar ze toch verspreidde.
In een bericht dat in het vonnis wordt geciteerd, noemt Williams zichzelf een “piraat” die “Nintendo geen 50 dollar gaat geven voor een game”.
Schadevergoeding van 4,5 miljoen dollar
Nintendo vroeg om het wettelijk maximum van 150.000 dollar per titel voor 30 games, waaronder The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Mario Kart 8 Deluxe en Super Smash Bros. Ultimate.
De rechter ging daarmee akkoord. Met een prijs van ongeveer 50 dollar per game konden de gemiste verkopen volgens haar al snel oplopen tot enkele honderdduizenden dollars. Daarom was de gevraagde maximale schadevergoeding volgens de rechtbank “geen onrealistische schatting” van Nintendo’s werkelijke schade.
Uit dit en andere berichten maakte de rechter op dat het om opzettelijke inbreuk ging. Daarom vond zij een bedrag van 4,5 miljoen dollar passend, mede als straf.
“Williams’ grove inbreukactiviteiten rechtvaardigen hier een aanzienlijke straf,” concludeert rechter King.
Als blijk van “redelijkheid” vroeg Nintendo geen DMCA-schadevergoeding en ook geen advocaatkosten. Dat bleef niet onopgemerkt bij de rechter. Zij merkte op dat dit juist in het voordeel werkte van toekenning van de maximale auteursrechtelijke schadevergoeding.
Shops en Reddit-account al verwijderd
Naast de schadevergoeding legde rechter King ook een permanent verbod op. Williams mag daardoor niet alleen geen van de 30 genoemde Nintendo-games meer verspreiden, maar ook geen andere illegale Nintendo-games of software die de beveiliging van Nintendo’s games en consoles omzeilt.
Hij mag anderen ook niet langer aanmoedigen om illegale games of omzeilingssoftware te downloaden. Om het verbod af te dwingen, moet Williams zijn pirate shops sluiten en de accounts uitschakelen die hij gebruikte om deze te verspreiden of te promoten.
Het verbod geldt onder meer voor zijn Reddit-account, maar ook voor accounts op Instagram, X, TikTok, Discord en Telegram die voor de inbreukmakende activiteiten zijn gebruikt.
In de praktijk valt er waarschijnlijk weinig meer uit te schakelen. Het Reddit-account “archbox” is inmiddels zelf verwijderd, en de in de aanklacht genoemde shops zijn al lang geleden offline gehaald, grotendeels nadat Nintendo in maart 2024 een sommatiebrief verstuurde.
Door de rechtszaak aan te spannen wilde Nintendo, zo zegt het bedrijf, een einde maken aan Williams’ activiteiten en vermoedelijk ook anderen afschrikken. Het terugvorderen van de 4,5 miljoen dollar zal waarschijnlijk lastig zijn, zeker omdat Williams niet reageert.
Hoewel het vonnis in het voordeel van Nintendo uitvalt, zijn de juridische claims zelf niet inhoudelijk beoordeeld. Omdat Williams niet reageerde, nam de rechtbank de beschuldigingen uit de aanklacht als waar aan. Daardoor kreeg Nintendo een onbetwiste overwinning.
Deze uitkomst verschilt van de parallelle rechtszaak van Nintendo tegen Modded Hardware, die op dezelfde dag werd aangespannen. Die zaak eindigde vorig jaar, toen de exploitant instemde met een vonnis van 2 miljoen dollar ter schikking.
