Florence Pugh, bekend van Little Women, schittert als de intrigerende maar berekenende Cathy Ames in Netflix’ indrukwekkende bewerking van John Steinbecks klassieke roman uit 1952, die eerder ook werd verfilmd als de film uit 1955 met James Dean. Tegen de achtergrond van zowel de Amerikaanse Burgeroorlog als de Eerste Wereldoorlog komt Cathy’s duistere verleden aan het licht nadat zij tegen de wens van diens halfbroer Charles (Mike Faist) trouwt met de voormalige soldaat Adam Trask (Christopher Abbott).

Wanneer het pasgetrouwde stel naar Californië verhuist, verlaat Cathy Adam en hun pasgeboren tweeling Cal en Aron om in een bordeel te gaan werken. Later horen de broers van hun vader, hun toegewijde verzorger Lee (Hoon Lee) en familievriend Samuel Hamilton (Ciarán Hinds) dat zij zogenaamd is gestorven. Maar naarmate de jaren verstrijken, ontdekt Cal (Joseph Zada) dat Cathy nog leeft. Daarmee keren haar keuzes als een boemerang naar haar terug, met rampzalige gevolgen.

De serie ontvouwt zich als een groot, meeslepend familiedrama over geheimen, schuld, liefde en de onafwendbare gevolgen van menselijke daden. Cathy Ames is een personage dat tegelijk fascineert en afstoot, en Florence Pugh geeft haar een scherpe, gelaagde en onvergetelijke energie. De wisselwerking tussen de personages en de spanning rond waarheid en illusie maken deze verfilming bijzonder intens.

Ook is er een rol weggelegd voor Joe Anders, de zoon van Kate Winslet, als de oudere Aron. Zijn aanwezigheid voegt extra aandacht en emotionele lading toe aan deze ambitieuze en stijlvolle serie, die laat zien hoe het verleden altijd weer zijn stempel drukt op het heden.