Girev
Game Shorts: Epic stuurt het hele bedrijf de AI-trein in, Nintendo knuffelt zijn cartridges, en de releasekalender explodeert
Een kortingsactie op games, een demo van 30 gigabyte en een kermis in Las Vegas: de game-industrie heeft weer een dinsdagnacht van overwerken gemaakt.
Introductie
Goedemorgen, speler. Terwijl jij waarschijnlijk net koffie aan het zetten was, heeft de game-industrie in de afgelopen onderzoeksperiode weer druk gebouwd aan de toekomst – en aan de portemonnee van ons allemaal. Epic Games-baas Tim Sweeney kondigde maandagavond een “huge pivot” richting kunstmatige intelligentie aan, met de geruststellende woorden dat het niet om “hetzelfde met minder mensen doen” gaat. Nintendo bracht ondertussen, midden op een gamebeurs in Brazilië, het beste nieuws van de week voor iedereen met een boekenplank vol cartridges: fysieke games blijven. Really.
Verder in deze editie: Best Buy gaat voor de Zelda-remake weer middernachtwinkels draaien alsof het 2007 is, Atlus smijt proeflokaal voor de Switch 2-versie van Metaphor: ReFantazio de ether in, en de releasekalender van deze week staat zo vol dat je agenda er traumatisch van raakt. Castlevania keert terug, Planet Zoo 2 laat je eindelijk pinguïns mét vliegcursus adopteren, en er is een Jackbox voor als je familie na drie drankjes ondraaglijk wordt. Kortom: genoeg te lezen terwijl je lunch bezig is. Game Shorts, vers uit de digitalpers.
1. Epic Games kondigt “huge pivot” naar AI aan – en stiekem schuift ook een Disney-game op
Het grootste nieuws van de periode kwam maandagavond van een plek waar zelden groot nieuws vandaan komt: een reeks posts op X (néé, het heet niet meer Twitter, al doen we allemaal alsof). Epic Games-ceo Tim Sweeney kondigde aan dat zijn bedrijf – de maker van Fortnite en de Unreal Engine – een, in zijn woorden, “huge pivot” maakt richting kunstmatige intelligentie. Epic is volgens hem bezig ontwikkelaars intern te herhuisvesten om “opnieuw te toolen voor maximale AI-versnelling” (AFP).
Natuurlijk roept zoiets direct de vraag: gaat dit over beter games maken, of over minder mensen betalen? Sweeney probeerde dat unsuristisch voor te zijn. “Het doel is niet om hetzelfde te doen met minder mensen, maar om iedereen hier in staat te stellen MEER en BETERE dingen te bouwen, en om die voordelen naar alle teams te brengen die Unreal gebruiken,” schreef hij (AFP). Vertaald naar normaal Nederlands: Epic wil sneller content produceren én die AI-kennis doorsluizen naar de duizenden studio’s die met Unreal Engine werken. Dat laatste is eigenlijk het meest nieuwe aan het verhaal: Epic is niet zomaar een gamestudio, maar de leverancier van de grafische motor achter een flink deel van de industrie. Wat Epic intern aan AI leert, komt vroeg of laat in de engine tereil – en dus bij ontwikkelaars wereldwijd.
Waarom dit relevant is, hoef je niet aan de gemiddelde gamer uit te leggen. De discussie over AI in gameontwikkeling woedt al jaren, en de sector is er verdelelder over dan over de vraag of Dark Souls een tutorial nodig had. Verwijzend naar cijfers van PC Gamer gebruikt inmiddels meer dan 85 procent van Japanse game-ontwikkelaars AI, tegenover zo’n 36 procent in Noord-Amerika (AFP). Dat Epic – één van de grootste technologiebedrijven in gaming – nu expliciet het paddenstoelenbeleid rond AI verruilt voor een bedrijfsbrede strategie, is een signaal dat de discussie in de praktijk grotendeels beslecht lijkt. De vraag is niet meer óf, maar hoe.
Sweeney liet zich bovendien niet van zijn stuk brengen door kritiek. Eén gebruiker die vond dat zijn “onvermogen om de kamer te lezen echt verbazingwekkend” was, kreeg een serieus antwoord: “Onze taak, als leverancier van tools en technologie aan een groot deel van de industrie, is om te ontwerpen voor het heden dat is en de toekomst die snel komt” (AFP). Of dat indruk maakt op artiesten die al jaren angstig naar hun toekomst kijken, is een tweede. De stemming onder creatievelingen is, zacht gezegd, gemengd – en Sweeney’sTiming® (TM, patent pending) doet daar weinig aan af: de aankondiging komt amper een half jaar nadat Epic bekendmaakte ruim duizend medewerkers te laten gaan, al schreef het bedrijf die beslissing toen aan tragere groei toe en niet aan AI (AFP).
En dan is er nog het randnieuws dat in hetzelfde ademteugje meekwam: volgens een rapport van Bloomberg, maandag breed uitgemeten, zou Epic de release van een game uit de samenwerking met Disney hebben vertraagd. Dat project, dat was voorzien voor maart en figuren uit Marvel en Star Wars zou bevatten, is op de lange baan geschoven; intern zou het devteam zijn opgedragen een “AI first”-aanpak te hanteren (AFP). Belangrijk voor de nauwkeurigheid: dit is een krantenclaim op basis van bronnen, geen officiële bevestiging van Epic of Disney. Epic reageerde in eerste instantie niet op vragen om commentaar (AFP).
Wat is bevestigd en wat niet? Bevestigd: Sweeney’s uitspraken zelf, rechtstreeks op X. Onbevestigd: de gevolgen, de tijdlijnen en de Disney-vertaging. Wat het voor Fortnite betekent, is nu speculatie – maar gezien Epics geschiedenis met live events, holografische concerten en ongeveer elk ander soort spektakel dat een PR-team kan bedenken, lijkt AI-gestuurde productie vooral een manier om nóg sneller content in de Item Shop te laden. De toekomst van gaming, samengevat: betere games, sneller, gemaakt met AI – totdat de AI zelf besluit dat het eigenlijk liever een boerderij begint.
2. Nintendo bevestigt: fysieke Switch 2-games blijven bestaan – cartridges zijn niet dood, ze slapen alleen in een plastic doosje
In een week waarin het digitale gedomineer van de industrie soms voelt als een剧组 van eenzame meningen, bracht Nintendo maandag het meest geruststellende nieuws voor verzamelaars sinds de uitvinding van het doosje met plastic seal. Bill van Zyll, vice-president en algemeen directeur van Nintendo voor Latijns-Amerika, bevestigde in een interview met de Braziliaanse YouTuber Coelho (opgenomen op de Brazil Game Show) dat Nintendo geen plannen heeft fysieke games te laten vallen. Gewoon, in een zin, alsof het niet de mooiste zin van het jaar was.
“Historisch gezien zijn we erg agnostisch geweest,” zei Van Zyll over Nintendos formaataanpak. “We letten heel erg op de voorkeuren van de consument. We hebben ook een platform dat net is uitgekomen – we zijn iets meer dan een jaar verder met de Nintendo Switch 2, en het biedt zowel digitale als fysieke games. Dus er zijn geen plannen om fysiek te laten vallen. We weten hoeveel fans ervan houden”. Voor iedereen met een kast vol Special Editions die ’s nachts lichtjes gaat geven van geluk: dit is jullie moment. De cartridges blijven. De doosjes blijven. De winkelmedewerker die vraagt of je het “toevallig ook digitaal wilt” verdwijnt hopelijk ook een keer, maar dat is een ander gevecht.
De context van dit verhaal is minstens zo belangrijk als de uitspraak zelf. Sony heeft dit jaar aangekondigd dat productie van fysieke discs voor nieuwe PlayStation-releases in januari 2028 stopt, waarmee de platformhouder definitief koerst op een volledig digitale toekomst. Sindsdien kijkt de hele game-wereld schuins naar Nintendo: gaat de grote uitzondering van de industrie – het bedrijf dat kartonnen doosjes, amiibo en geluksknoppen commercial uitgeeft – de cartridges ook een keer overboord zetten? Het antwoord van Van Zyll: nee, althans niet zolang jullie ze blijven kopen.
Waarom fans fysiek eigenlijk nog steeds willen, somde de Nintendo-exec liefdevol op: de waardevastheid en het doorverkopen van games, het makkelijk lenen aan vrienden en familie, en natuurlijk de verzamelbaarheid. Terecht: een Steam-bibliotheek kun je niet op Marktplaats zetten. Van Zyll erkende bovendien eerlijk dat fysiek duurder is – microchips en cartridges maken de productie prijziger. Nintendo bracht dat eerder dit jaar ook praktisch in de praktijk, met aparte prijzen voor fysieke en digitale edities – al wees het bedrijf toen ook met de vinger naar claims dat fysiek stiekem duurder werd: “De kosten van fysieke games gaan niet omhoog,” aldus een latere verklaring.
Nu de nuances, want die zijn hier waardevoller dan een gratis DLC-pakket. Eén: dit was een interview, geen formele aankondiging van het Nintendo-hoofdkantoor in Kyoto. Het beschrijft hoe Nintendo er nú in staat, niet een beleid met een deadline eraan vast. Twee: de Switch 2 kent twee fysieke formaten, en alleen de gewone game-cards bevatten de volledige game op de cartridge. De zogenaamde game-key cards bevatten geen speldata maar alleen een sleutel die een download opent. Van Zyll trok in zijn enthousiasme geen lijn tussen die twee formaten – een verborgen doos met een downloadcode telt dus ook als “fysiek”.
Ook cijfermatig loopt Nintendo achter de digitale trend aan, maar langzaam. Volgens de recentste financiële cijfers zit Nintendos digitale verkoopratio op 61,5 procent, tegenover Sony die al 82 procent digitale unitverkopen registreert. Nintendo is dus niet anti-digitaal – het is anti-verplichtingen. Zolang er eenmarkt is voor kartonnen dozen met inhoud, blijft Nintendo die markt bedienen.
Wat betekent dit voor de toekomst? Concreet: de komende jaren hoef je op Switch 2 nog niet in paniek je wenslijst om te zetten naar een leven in de cloud. De grote winnaar is de tweede-handsmarkt, de importwinkel en iedereen die hoopt ooit ooit nog eens een gelimiteerde editie te kunnen境 laten zien op Instagram. En laten we eerlijk zijn: als er één bedrijf is dat begrijpt dat mensen graag dingen in hun handen houden, is het wel het bedrijf dat ons 25 jaar lang draagbare cartridges met het formaat van een cookie heeft verkocht.
3. De releasekalender van deze week ontploft: Castlevania is terug en Planet Zoo 2 laat dieren eindelijk vliegen én zwemmen
Als je agenda deze week al vol stond, is dit het punt waarop je hem dichtdoet. De week van 12 tot en met 18 oktober staat namelijk zo vol nieuwe releases dat de meeste releasedienst breed op maandag en dinsdag de lijsten publiceerde – en de indrukwekkende namen zijn niet van de lucht. We lopen ze langs, want iemand moet het doen.
De grote van deze week is zonder twijfel Castlevania: Belmont’s Curse, de eerste nieuwe Castlevania-hoofdgame sinds 2014. De game verschijnt donderdag 15 oktober voor Nintendo Switch, PlayStation 5, Xbox Series X/S en pc. Gemaakt door Evil Empire (de studio achter de Dead Cells-support) in opdracht van uitgever Konami, met Motion Twin – de Dead Cells-makers – in een adviserende rol. Het verhaal speelt zich af in Parijs in het jaar 1499, ruim twee decennia na Castlevania III: Dracula’s Curse, en volgt Rose Belmont, dochter van Trevor Belmont en Sypha, die het kasteel van Dracula probeert te stoppen zodra het zich midden in de Franse hoofdstad manifesteert. De gameplay is een klassieke Metroidvania: een niet-lineaire kaart, een zweep als wapen én voortbewegingsmiddel, en een progressie die erom smeekt dat je eerst drie keer verkeerd loopt. De game markeert precies de veertigste verjaardag van de Castlevania-franchise, wat een aardiger cadeautje is dan de gemiddelde veertig-jarige krijgt.
Praktische informatie voor wie klaarstaat: de standaardversie kost 30 dollar, de Midnight Edition 40 dollar. Pc-spelers kunnen al om 23.00 uur ET op 14 oktober (05.00 uur Nederlandse tijd op de 15e) van start, de download is slechts zo’n 10 GB en er is geen preload – wie dus om 05.01 uur wil peeswippen, moet dat live doen. Wie eerst wil proeven kan dat: er ligt alvast een gratis demo klaar.
Daarnaast staat Planet Zoo 2 op het programma, en het is al dinsdag 13 oktober verschenen voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series X/S. Developer Frontier Developments (bekend van Planet Coaster en Jurassic World Evolution) heeft de opvolger volgestopt met de grootste wensen uit de community: voor het eerst zijn er volledig aquatische diersoorten én vliegende vogels, en de game telt in totaal meer dan 130 diersoorten. Nieuw zijn ook de zogenaamde Wildlife Reserves: natuurgebieden elders in de wereld waar je dieren naartoe kunt vrijlaten nadat je aan de eisen van conservatieprojecten hebt voldaan. Moraal van dit spel: je dieren uiteindelijk vrijlaten in het wild is hier een feature, niet een schuldgevoel. Frontier bouwde de game opnieuw op de eigen COBRA-engine, de techniek achter alle Planet-games.
En dan de rest van de lijst, want die is lang. Tales of Eternia Remastered, de opgepoetste versie van de klassieke JRPG uit 2000 die eerder dit jaar in een Nintendo Direct werd onthuld, verschijnt deze week voor Switch 2 en andere platforms. Ook de Toy Story-remasters komen deze week binnen, en er is een The Jackbox Party Pack 12 onderweg voor wie zijn vriendengroep wil veranderen in zijn eigen bron van vermaak. Voor de liefhebbers van koude rillingen is er nog de soulslike Valor Mortis – omdat oktober blijkbaar wettelijk verplicht is om alles met een zwaard erin in het donker af te spelen.
Samengevat: van donderdag tot en met volgende week donderdag is er geen excuus meer om je backlog niet te negeren en gewoon iets nieuws te beginnen. Of, in het geval van Planet Zoo 2: om een tang en een walvis in hetzelfde digibord te zetten. Vooruitgang.
4. Zelda: Ocarina of Time krijgt middernachtopeningen – Best Buy verkoopt de Kerstman niet, maar bijna
Sommige nieuwsberichten klinken alsof ze uit een tijdmachine uit 2009 komen, en dit is er daar één van. Amerikaanse winkelketen Best Buy heeft maandag aangekondigd dat vrijwel al zijn Amerikaanse vestigingen op 5 november om middernacht (Eastern Time) openen voor de release van The Legend of Zelda: Ocarina of Time voor Nintendo Switch 2. Middernachtopeningen. Voor een Zelda-game. Wie ooit in de vrieskou heeft gestaan voor een middernachtrelease weet: dit is geen winkelbeslissing, dit is een traditie.
Het is een logische zet van Best Buy, want de hype rond de Ocarina of Time-remake is gigantisch. De game verschijnt op 5 november als Switch 2-exclusive, digitaal voor 59,99 dollar en fysiek voor 69,99 dollar (Final Weapon). Het is een volledige, grondige herbouw van de N64-klassieker uit 1998, met geheel vernieuwde graphics, ingesproken cutscènes, orkestmuziek, een moderne camera en zelfs een aparte springknop. Het meest nostalgie-van-nu detail: je kunt de ocarina van Link bespelen door te neuriën of zingen in de microfoon van de Switch 2. Eindelijk een spel waarbij je buurman je terechtwijst voor het verkeerd neuriën van het Lost Woods-thema.
Wie bij de middernachtopeningen staat, kan ook kans maken op beperkte hardware: Best Buy vestigingen hebben een beperkt aantal van de The Legend of Zelda 40th Anniversary Edition Nintendo Switch 2-systemen en de bijbehorende 40th Anniversary Pro Controller liggen, ook al verschijnen die officieel al op 29 oktober. Dat is strategisch slim van de retailer: wie om middernacht in de rij staat, heeft meestal een masochistisch trekje dat zich goed laat monetariseren. Wie al voor thuislevering heeft voorbesteld, kan vooraf in zijn Best Buy-account nog omzetten naar winkelafhaal; klanten krijgen daar een e-mail voor.
Voor de Nederlandse lezer het antwoord op de brandende vraag: nee, dit geldt alleen voor Amerikaanse vestigingen. Onze vaguestaan-gewoontes blijven voorlopig beperkt tot de Albert Heijn om 08.00 uur. Maar het feit dat een grote keten überhaupt weer middernachtopeningen organiseert voor één game, zegt iets over de status van deze release. De Zelda-franchise bestaat dit jaar precies veertig jaar – het eerste The Legend of Zelda verscheen op 21 februari 1986 in Japan – en Nintendo viert dat met de remake, de jubileumhardware en de eerder aangekondigde Young Link- en Young Zelda-amiibo, die twee nieuwe maskers voor Link ontgrendelen.
Wat is bevestigd en wat is speculatie? Bevestigd: de middernachtopeningen bij vrijwel alle Amerikaanse Best Buy-vestigingen op 4/5 november, de aanwezigheid van beperkte jubileumhardware in die winkels en de releasedatum en prijzen van de game zelf. Verder niet meer dan gezond verstand: hoeveel exemplaren elke winkel krijgt, is niet bekend. Wie dus in november in de VS bleekneusachtig op de stoep ligt, doet er verstandig aan niet óók nog op de fysieke editie te rekenen zonder reservering.
Kortom: 5 november, middernacht, een klassieker van 28 jaar oud die eruitziet alsof hij gisteren is gemaakt, plus een winkel die begrijpt dat een launch zo’n beetje het enige is wat fysieke retail nog magisch maakt. Sommige dingen veranderen nooit – en dat is hier, voor één keertje, geen bug maar een feature.
5. Metaphor: ReFantazio krijgt alvast een Switch 2-demo van bijna 30 GB – nee, dat is geen typefout
En dan tot slot nog een aardigheidje dat maandag de Switch 2-community deed opkijken. Atlus heeft de “Prologue”-demo van Metaphor: ReFantazio live gezet in de eShop voor Nintendo Switch 2, in eerste instantie in Japan en Australië, met andere regio’s die spoedig vermoedelijk volgen. Wie dus in de juiste regio woont (of er handig mee kan omgaan) kan nu alvast proeven van de Switch 2-versie van de fantasy-RPG waar de pers in 2024 lyrisch over was.
Voor wie het spellingsproces van demo’s wil kennen: de download is 29,8 GB Negenentwintig komma acht gigabyte. Voor een demo. Een demo is traditioneel dat eerste level dat de ontwikkelaar polijst tot spiegelniveau om je de rest te laten kopen; tegenwoordig is het blijkbaar het eerste level plus de volledige engine plus waarschijnlijk een geheime wens. Hopelijk zit je Switch 2 niet te vol met screenshots van je Planet Zoo-pinguïns.
Inhoudelijk is de demo precies wat de naam belooft: het openingsgedeelte van het spel. In de demo ervaren spelers “vele elementen van het spel, al is het alleen het begin” van de reis om de doodsvloek van de beste vriend van de protagonist op te heffen. Polygon meldt dat de demo eindigt nadat je een bepaald punt in het verhaal bereikt, of nadat drie in-game dagen verstrijken – wat neerkomt op een paar speeluren om te bepalen of de game iets voor je is.
Het belangrijkste voor de echte RPG-speler: je savegame in de demo kan worden meegenomen naar de volledige versie, met hetzelfde verhaal en dezelfde karakterstatus. Dat is uiteindelijk veel tijd die je dan niet opnieuw hoeft te investeren, iets wat elke RPG-fan met een gezond gebrek aan tijd (en een ongezonde hoeveelheid_Character_Creator-verslaving) kan waarderen.
De volledige Switch 2-versie van Metaphor: ReFantazio verschijnt op 12 november 2026, ruim twee jaar na de originele release op PS4, PS5, Xbox Series en pc in oktober 2024. Dat de game überhaupt naar de Switch 2 komt, is relatief vers nieuws: Atlus kondigde de port in juni aan. Wat demo-spelers opvalt (en wat al van de Gamescom-versie bekend was) is dat de visuele kant van de port wat compromissen lijkt te vragen, maar de game er technisch verrassend goed op draait – al blijft dat laatste natuurlijk afwachten tot de definitieve versie en de officiële reviews. Vermeldenswaard: dat een grote Atlus-titel nu relatief snel naar de Switch 2 komt, lijkt een patroon; het wachten op elke Atlus-port wordt steeds minder een RPG-quest op zich.
Wat is bevestigd en wat niet? Bevestigd door Atlus zelf: de demo bestaat, de savegames dragen over, en de release van de Switch 2-versie staat gepland op 12 november. Niet bevestigd: of de demo inmiddels ook in Europa en de VS beschikbaar is – de eerste meldingen kwamen uit Japan en Australië, met de verwachting dat andere regio’s snel volgen (GoNintendo). Check dus even je eigen eShop voordat je je Switch 2 opblaast van frustratie.
En laten we eerlijk zijn: 30 GB voor een demo is misschien belachelijk, maar het is ook een eerbetoon. In 2006 download je een demo van een schijfje bij een tijdschrift. In 2026 download je een kleine oceaan om erachter te komen of een fantasykoninkrijk je bevalt. Vooruitgang, maar dan op de schaal van een Aardse footprint.
Outro
Daarmee zijn we weer aanbeland bij het einde van deze Game Shorts, en wat voor een editie was het. Epic herstructureert het hele bedrijf rond AI terwijl het belooft dat het echt, eerlijk, echt niet over banen gaat; Nintendo belooft dat we nog jaren doosjes mogen blijven verslepen; Castlevania keert terug naar Parijs van 1499 alsof Dracula er nooit weg is geweest; Best Buy laat zijn deuren middernacht opengaan alsof het Zelda-x1-kaartjes zijn; en Atlus laat je een demo van 30 GB downloaden om je vervolgens te laten meenemen naar een wereld vol magie en grafische compromissen. De game-industrie in 2026, samengevat: alles verandert, niets verandert, en de downloads worden alleen maar groter.
Voor nu: we wensen je veel speelplezier deze week. Of je nu gaat zwaaien met een Vampire Killer in Parijs, gaat neuriën in je Switch 2-microfoon, of gewoon een begin maakt met die 29,8 GB aan demo: onthoud dat het uiteindelijk altijd om één ding gaat. Genieten. En je backlog, die daar trouw in het donker ligt te wachten. Tot de volgende editie – rond 09.00 uur, zoals altijd.
Eater
