Eater
Casey Bloys wil op dit moment nog geen details prijsgeven over zijn toekomst binnen het samengevoegde Paramount-Warner Bros. Toch liet hij donderdag tijdens de Bloomberg Screentime-conferentie doorschemeren dat de verwachtingen kloppen: waarschijnlijk blijft hij verantwoordelijk voor HBO Max en komt daar, zodra de fusie officieel is, ook Paramount+ bij.
“Ik ga niet in op mijn functie-eisen of iets dergelijks. Maar dit wil ik wel zeggen. Natuurlijk was er deze week nieuws,” zei hij, verwijzend naar het vertrek van Paramount-streamingbaas Cindy Holland. “En natuurlijk is er overal nieuws. Ik zeg alleen: de fusie is nog niet afgerond. Ik denk dat David [Ellison] en zijn team hun leiderschapsstructuur willen aankondigen; het is niet aan mij om dat te doen. Dus ik heb op dit moment niets te bevestigen.”
Bloys zei ook dat hij al veel gesprekken met Ellison heeft gevoerd. “Hij is erg enthousiast en heeft veel respect voor wat het HBO-team heeft opgebouwd, niet alleen in mijn periode, maar in de hele geschiedenis van HBO. Bij alle eigenaren die we hebben gehad, kwamen er mensen binnen die oprecht enthousiast waren en wilden voortbouwen op wat we hebben gedaan. En ik geloof echt dat hij dat ook zal doen.”
Over de vraag hoe snel HBO Max en Paramount+ mogelijk samensmelten, of dat er op korte termijn een bundel komt, wilde Bloys niets zeggen. Wel merkte hij op dat “de HBO Max Disney-bundel erg succesvol is geweest” en dat een vergelijkbare constructie veel logisch zou zijn.
Op de vraag of programma’s van HBO en Paramount+ goed samen zouden passen, zei Bloys: “Mensen hebben tegen mij gezegd: ‘Oké, dus de Taylor Sheridan-titels en HBO?’ Dat is eigenlijk hetzelfde soort opmerking als toen mensen tegen ons zeiden dat HBO en de Warner Bros.-bibliotheek samen moesten gaan. Ik kom steeds terug op dit punt: mensen die naar HBO kijken, houden meestal van televisie. Het zijn mensen die televisie consumeren, en dat betekent niet alleen HBO. We hadden ‘South Park’ op ons platform, een van de grote titels van Paramount+. Het deed het zo goed dat we hen hebben aangeklaagd toen ze het van ons platform haalden.”
Bloys vertelde dat hij veel heeft geleerd toen Warner Bros. en Discovery fuseerden, vooral dat het uiteindelijk geen goed idee was om Discovery-content te combineren met HBO-materiaal.
“Een van de dingen die we ontdekten met Discovery was dat we zeiden: ‘Hier is HBO en de Warner Bros.-bibliotheek en Pay-One-films, en hier is de Discovery-content.’ Maar wat we in de markt ontdekten, en ook via onderzoek onder huidige en potentiële abonnees, was dat mensen daar geen behoefte aan hadden. We hebben een strategiedirecteur met een mooie uitspraak: ‘Je moet abonnees geven wat ze willen, niet wat je bezit.’ En wat we heel snel ontdekten toen we onderzoek deden naar Max, was dat abonnees zeiden: ‘We willen films, we willen HBO, we willen dramaseries, komedieseries en documentaires,’ en voor sommige andere content voelden ze gewoon minder. Daar moet je naar luisteren, en daarop moet je inspelen.”
Op de vraag hoe hij reageerde op het idee dat Netflix Warner Bros. Discovery zou kopen — en daarmee ook toezicht zou krijgen op HBO — zei Bloys dat hij daar op dat moment niet verbaasd over was. “Op dit punt moet je begrijpen dat ik twee fusies heb meegemaakt. In deze sector, die duidelijk flink verandert, zou geen enkele aankondiging mij nog echt hebben geschokt. Er ging op een gegeven moment een gerucht dat iemand tegen me zei: ‘Ik heb gehoord dat Walmart jullie gaat overnemen,’ en toen dacht ik: ‘Oh.’ Je moet eigenlijk openstaan voor alles. Dus nee, ik was niet verbaasd.”
Bloys ziet Netflix nog altijd als een zeer sterke concurrent. “Zij zijn duidelijk de leider in streaming,” zei hij. “Ze lopen technologisch ver voor op de rest, en dat helpt hun bedrijf enorm. Als je het hebt over betrokkenheid of over het terugdringen van opzeggingen: veel van de oplossingen zitten in product of technologie. Zij doen dit al zo lang, en ze zijn ons gewoon ver vooruit. We lopen allemaal achter. We doen allemaal ons best om bij te blijven, maar zij hebben echte expertise.”
Ook over de prijzen leek Netflix dit jaar minder sterk te scoren bij de Emmy’s. Bloys denkt niet dat dit een blijvende dip is. “Ze komen er wel weer bovenop,” zei hij. “Het is een mediabedrijf. Ze maken series, en het is heel normaal dat er pieken en dalen zijn. Ik zie daar niets ongebruikelijks in. Zoals altijd geldt: één show, één hit kan het hele verhaal veranderen.”
Dat Apple TV dit jaar de Emmy’s domineerde, zet Bloys niet aan het denken over Apple als “het nieuwe HBO”. “Ik kijk naar de lange termijn,” zei hij. “Toen ik in 2004 begon, was het HBO tegen Showtime, en Showtime zou ons zogenaamd verslaan. Daarna was het een tijdje Starz. Toen werd AMC het nieuwe HBO, FX het nieuwe HBO, Netflix met ‘House of Cards’ het nieuwe HBO, Amazon het nieuwe HBO. Nu is Apple het nieuwe HBO. Het enige wat ik daarmee wil zeggen, is dat er historisch gezien al heel veel ‘nieuwe HBO’s’ zijn geweest. Ik wil het liever anders formuleren: niet ‘is dit of dat het nieuwe HBO’, maar ‘hoe blijft HBO HBO?’ Dat vind ik de relevantere vraag.”
Bloys’ beslissing om toch aanwezig te zijn bij Bloomberg Screentime en vragen te beantwoorden over de Paramount-Warner Bros.-fusie — inclusief zijn nog niet officieel aangekondigde rol daarin — viel bij sommigen op. “De meeste mensen in mijn positie zouden, gezien wat er speelt, waarschijnlijk hebben afgezegd,” zei Bloys tegen moderator Lucas Shaw aan het begin van het gesprek.
