Eater
Leidt het afsluiten van grote piratensites er simpelweg toe dat mensen naar andere sites gaan, of kan het ook de legale consumptie stimuleren?
Volgens een nieuwe studie van onderzoekers van de Chapman University en Carnegie Mellon is het antwoord: beide. Door de verwijdering van het iconische Braziliaanse MegafilmesHD-portaal in 2015 te analyseren, ontdekten ze dat de keuze om te pirateren of legaal te gaan grotendeels afhangt van geslacht en financiële mogelijkheden.
In november 2015 startte de Braziliaanse federale politie operatie Blackbeard, een gecoördineerde actie om de populairste piratensite van Latijns-Amerika offline te halen: MegaFilmesHD.net.
Deze site, gelanceerd in 2010 en vooral gericht op de Portugeessprekende markt, trok naar verluidt zo’n 60 miljoen bezoeken per maand.
Destijds bood de site een gebruiksgemak dat de meeste legale diensten niet konden evenaren. Naast gratis en onbeperkte toegang tot content, waren er ook lokale functies, zoals Portugese ondertiteling en nasynchronisatie.
Deze ‘heerschappij’ eindigde toen de politie meerdere arrestaties verrichtte, waaronder vermoedelijke exploitanten van de site, en auto’s, contant geld en bankrekeningen inbeslag nam. Deze acties werden toegejuicht door de Hollywood Motion Picture Association (MPA), die de site een maand eerder bij de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger had gemeld.
Tegenwoordig, meer dan tien jaar na het verdwijnen van MegafilmesHD, is online piraterij wellicht een nog groter probleem. Populaire piraterijmerken zoals Cuevana, Redecanais en FlujoTV blijven miljoenen gebruikers trekken.
Toch betekent dit niet dat de oorspronkelijke sluiting geen effect had. Destijds waren grote lokale piratensites een nieuw fenomeen in de regio en omdat MegafilmesHD veruit de grootste was, stak deze site er duidelijk bovenuit. Toen deze offline ging, moesten veel mensen op zoek naar alternatieven, legaal of illegaal.
Pirateren of Legaal Kijken?
Idealiter willen rechthebbenden dat piraten bij dit soort sluitingen overstappen naar legale diensten. Dit is vergelijkbaar met de gewenste uitkomst van blokkades op piratensites. En in sommige gevallen lijkt dit ook te gebeuren.
Zo toonde de studie “Gone in 60 Seconds” aan dat de sluiting van Megaupload in 2012 zorgde voor een stijging van 6 tot 10% in digitale filminkomsten bij twee grote Hollywoodstudio’s.
Een vergelijkbare studie over het Duitse streamingportaal Kino.to liet echter een heel ander beeld zien. Het onderzoek “Catch Me If You Can” concludeerde dat de sluiting geen meetbare toename in legale consumptie veroorzaakte. Mensen stapten simpelweg over naar nieuwe piratensites en hielden hun gewoonte in stand.
Deze ogenschijnlijk tegenstrijdige bevindingen komen samen in een nieuw onderzoek naar de sluiting van MegafilmesHD. Hoewel het wetenschappelijk artikel geen titel heeft ontleend aan een Hollywoodfilm, had het net zo goed “The Equalizer” kunnen heten.
“The Equalizer”: Effect van MegafilmesHD Sluiting
De betreffende studie, uitgevoerd door onderzoekers van Chapman University en Carnegie Mellon University, bekijkt gedetailleerd hoe de online-activiteiten van Braziliaanse gebruikers werden beïnvloed door het verlies van MegafilmesHD. Hiervoor analyseerden ze zes maanden aan clickstreamgegevens van duizenden internetgebruikers, aangeleverd door Netquest.
De data bevatte surfpatronen vóór en na de sluiting, en het omvatte een brede variëteit aan respondenten; van fervente piraten tot mensen die MegafilmesHD nooit bezochten.
Na analyse ontdekten de onderzoekers dat piraten die voorheen MegafilmesHD gebruikten hun bezoeken aan andere piratensites gemiddeld met 20% verhoogden. Nog opvallender was dat de tijd die op deze alternatieve piratensites werd doorgebracht met 61% toenam.
Dit bevestigt effectief dat grote sluitingen het verkeer simpelweg naar andere piratensites leiden. Dat is logisch, want met één site offline krijgen verdwijnt piraterij niet zomaar.
De bevindingen eindigen daar echter niet. Daarnaast zagen de onderzoekers ook een toename in legaal gebruik. Specifiek bleek uit de data een stijging van 6% in het aantal bezoeken aan Netflix en een toename van 11% in de tijd die door MegafilmesHD-gebruikers op Netflix werd doorgebracht.
Deze toename kwam niet alleen doordat bestaande Netflix-abonnees meer gingen kijken. De onderzoekers vonden een oorzakelijk verband tussen intensief gebruik van MegafilmesHD en de kans dat iemand in de maanden na de actie een nieuw Netflix-abonnement nam.
De Rol van Inkomen en Geslacht
Hoewel deze resultaten logisch lijken, onderzoekt het meest interessante deel van het onderzoek wie de overstap naar legaal maakte en wie bleef pirateren. Het effect van “The Equalizer” was niet gelijk verdeeld over alle bevolkingsgroepen.
Omdat kosten een belangrijke rol spelen, is het logisch dat er een rijkdomsfactor meespeelt. Het onderzoek toonde aan dat studenten en werklozen minder geneigd waren zich voor Netflix aan te melden, waarschijnlijk omdat de prijs een grote drempel blijft.
Opvallend is ook dat geslacht een belangrijke rol speelt. Vrouwen stopten vaker helemaal met piraterij na de sluiting. Mannen bleken daarentegen hardnekkiger en gingen vaak “nog meer hun best doen” door actief te zoeken naar nieuwe illegale bronnen.
Dergelijke nuances maken de complexiteit van online piraterij inzichtelijk en laten zien hoe effectief handhavingsmaatregelen zijn.
Uiteindelijk concluderen de onderzoekers dat hoewel het afsluiten van één grote site meetbare wettelijke winst kan boeken, die winst deels beperkt blijft tot gebruikers die zich het alternatief kunnen veroorloven.
Voor rechthebbenden en beleidsmakers is de belangrijkste boodschap dat handhaving slechts de helft van de strijd is. Zonder aantrekkelijke en betaalbare legale alternatieven kan zelfs de meest succesvolle politieactie uitlopen op een kat-en-muisspel, waarbij verkeer van de ene piratensite naar de andere wordt geleid.
