Eater
Google in het midden van de eerste grote AI-spionagezaak in de Verenigde Staten
Steeds vaker mondt de strijd om kunstmatige intelligentie uit in de rechtszaal. Een recente zaak in de VS toont aan hoe gevoelig en waardevol AI-kennis is geworden en hoe groot de geopolitieke belangen inmiddels zijn. Wat ooit begon als een interne beveiligingskwestie bij een toonaangevend technologiebedrijf, groeide uit tot een mijlpaal in de wereldwijde AI-race.
AI-diefstal bij Google met ingrijpende gevolgen
Een Amerikaanse jury heeft Linwei Ding, een 38-jarige voormalig software-ingenieur bij Google, schuldig bevonden aan economische spionage en diefstal van AI-bedrijfsgeheimen. Volgens de aanklagers stal Ding meer dan tweeduizend pagina’s aan vertrouwelijke documenten, die hij opsloeg in zijn persoonlijke cloudomgeving. De gestolen informatie kwam uit een van de meest gevoelige onderdelen van Googles AI-infrastructuur.
Deze zaak is uniek: het is de eerste veroordeling in de Verenigde Staten waarbij economische spionage expliciet draait om AI-technologie. Het Amerikaanse ministerie van Justitie stelt dat Ding met zijn daad Chinese technologiebedrijven en uiteindelijk China zelf wilde bevoordelen. Daardoor krijgt deze zaak meteen een geopolitieke betekenis.
AI-kennis als strategisch wapen
De documenten die Ding ontvreemdde, bevatten diepgaande technische informatie. Onder andere ging het om details over Tensor Processing Units, gespecialiseerde chips die Google gebruikt voor het trainen en draaien van AI-modellen. Ook gegevens over GPU-systemen die dienen voor grootschalige AI-infrastructuur, en SmartNIC-technologie voor snelle datacommunicatie in supercomputers, zaten in het gestolen materiaal.
Volgens de aanklagers werkte Ding tijdens de diefstal samen met twee Chinese technologiebedrijven. Tegelijkertijd was hij bezig met het opzetten van een eigen onderneming. Deze combinatie maakte de zaak extra ernstig. De FBI stelde vast dat Ding bewust Amerikaanse technologie stal en dit in een tijd waarin de wereldwijde machtsstrijd om AI steeds scherper wordt.
De verdediging probeerde een deel van de schuld bij Google neer te leggen. Volgens de advocaat had het bedrijf zijn interne informatie onvoldoende beschermd. De jury oordeelde echter anders en achtte bewezen dat Ding doelbewust handelde.
Ding riskeert nu zware straffen. Voor elke aanklacht wegens diefstal kan hij tot tien jaar gevangenisstraf krijgen, terwijl economische spionage kan leiden tot een gevangenisstraf van vijftien jaar per aanklacht. Google reageerde dat het vonnis een duidelijk signaal is: diefstal van AI-kennis blijft niet zonder gevolgen.
Brede impact voor technologie en geopolitiek
De impact van deze zaak reikt verder dan Google alleen. AI-chips en infrastructuur vormen de ruggengraat van nieuwe technologieën, van cloudcomputing tot crypto mining en on-chain data-analyse. De Verenigde Staten proberen hun voorsprong te beschermen met exportbeperkingen en juridische handhaving, terwijl China juist inzet op versneld inhalen.
