Eater
De Alliance for Creativity and Entertainment (ACE) meldt dat zij achter de plotselinge sluiting van MKVCinemas zit, een populair streamingplatform uit India dat vorige maand onverwacht offline ging. In dezelfde actie heeft ACE ook een “cloning tool” uitgeschakeld, een hulpmiddel waarmee piraten content privé konden delen en zo bemoeilijkten zij het verwijderen van illegale content. Na de sluiting van iBomma was het een bewogen maand voor de Indiase piraterijwereld.
Na slechts twintig minuten het bekijken van piraterijgerelateerde uploads op Instagram in de afgelopen weken, wordt de harde realiteit van de Indiase piraterijscene overduidelijk.
Na handhavingsacties tegen iBomma, een omvangrijk streamingplatform dat in 2022 werd geblokkeerd, blijkt dat men de beheerder van de site bij zijn echte naam noemt. De media omschrijven Immadi Ravi als een ‘kopstuk’ in de piraterij, maar voor zijn enthousiaste achterban is hij een soort held – iemand om te bewonderen en te verdedigen.
De 39-jarige is volgens berichten nog steeds in hechtenis na zijn arrestatie door de Cyber Crime Police in Hyderabad in november. Het is waarschijnlijk dat zijn verdediging dit nog moet bewijzen.
iBomma dicht, Bappam TV dicht, ook andere platforms offline
Op 15 november arresteerde de politie van Telangana Ravi, nadat ze zijn activiteiten drie maanden lang hadden gevolgd. De autoriteiten zeggen dat hij iBomma vanuit het Caribisch gebied bestuurde, maar dat hij werd opgepakt in Kukatpally, Hyderabad, toen bekend werd dat hij vanuit Frankrijk zou terugkeren. Ravi zou op 1 oktober het land zijn ontvlucht nadat er een zaak tegen hem was gestart.
Tijdens een persbijeenkomst, waar ook vertegenwoordigers uit de filmwereld aanwezig waren, werd de naam en reputatie van de oprichter van iBomma publiekelijk aangevallen.
Er werd bekendgemaakt dat Ravi persoonlijke gegevens van zo’n vijf miljoen gebruikers had verzameld, wat wees op datadiefstal en cybercriminaliteit. Daarnaast werd zijn bibliotheek van 21.000 illegale films zwaar bekritiseerd vanwege de enorme schade die dat de filmindustrie toebracht. Alleen al in 2024 bedroegen de verliezen naar verluidt 3.700 crore rupees (ongeveer 428 miljoen US dollar).
Rijk worden en fouten maken
Ravi, afgestudeerd in informatica, zou ongeveer 30 crore rupees (circa 3,2 miljoen US dollar) hebben verdiend, verspreid over 35 bankrekeningen, cryptovaluta en uitgaven voor een luxe levensstijl.
Hoewel hij succesvol was, liet de politie doorschemeren dat hij niet overal even slim was. Zo zou hij bij de aankoop van de iBomma-domeinnaam bij Njalla – een privacygerichte registrar opgericht door The Pirate Bay’s Peter Sunde – zijn echte gegevens hebben gebruikt en met zijn persoonlijke pinpas betaald.
“Omdat hij zijn eigen gegevens gebruikte, kan hij het eigenaarschap van het domein niet ontkennen,” zei ACP Srinivasulu, daarbij wellicht even vergeten dat Njalla de domeinnaam juridisch in eigendom houdt; klanten krijgen enkel gebruiksrechten.
Met de twee hoofd-operaties gestopt, gingen ook andere sites offline. Dat is niet verrassend, want paniek verspreidt zich snel als de politie begint met arrestaties. Het is moeilijk voor buitenstaanders om het verschil te zien tussen een voorzorgsstop en een echte inval, maar dat weerhoudt mensen er niet van om verbanden te leggen.
iBomma en Bappam TV – en mogelijk meer?
De Hyderabadse politie meldde dat Ravi een wereldreiziger was die wekelijks nieuwe landen bezocht, waaronder ontmoetingen met vertegenwoordigers van gokbedrijven 1win en 1xBet, die zouden profiteren van zijn piraterijactiviteiten.
Officieel stond hij aan het hoofd van iBomma en Bappam TV, maar geruchten verbinden hem ook aan MKVCinemas, dat rond dezelfde tijd offline ging.
Op donderdag maakte de Alliance for Creativity and Entertainment bekend verantwoordelijk te zijn voor het ’opbreken’ van MKVCinemas en het stoppen van een “drukbezocht cloning tool” die veel gebruikt werd door piratendiensten in India en Indonesië.
“Gezamenlijk ontvingen de MKVCinemas-domeinen tussen 2024 en 2025 wereldwijd maar liefst 142,4 miljoen bezoeken. De piratentool werd in dezelfde periode 231,4 miljoen keer bezocht,” stond er in de verklaring van ACE.
“Na een uitgebreid onderzoek identificeerde ACE de beheerder in Bihar, India, die ermee instemde de operatie te sluiten en 25 daaraan verbonden domeinen over te dragen.”
Op zoek naar antwoorden
Er zijn tientallen, en waarschijnlijk zelfs meer dan honderd, domeinen met de naam MKVCinemas. Dat maakt het lastig om precies te zeggen welke sites zijn stilgelegd als er geen namen worden genoemd.
Wij konden uiteindelijk alle 25 genoemde domeinen van ACE identificeren, evenals een aantal andere, die allemaal met elkaar verbonden zijn.
Op het moment van schrijven zijn acht domeinen volledig overgedragen aan ACE, en het aantal zal waarschijnlijk in de komende uren nog groeien.
Zijn er dan wel bewezen of aannemelijke verbanden tussen MKVCinemas en iBomma?
Verwijzingen zijn nog niet overtuigend, maar India is groot
Al in april 2025 toonde ACE interesse in MKVCinemas, wat blijkt uit documenten bij een aanvraag van een DMCA-subpoena (*) in de Verenigde Staten.
In India kreeg ZeeTV in 2022 een blokkadebevel opgelegd tegen iBomma, waarin ook werd opgedragen het domein zee5.org te annuleren. Die actie leek vooral om ergernis te veroorzaken.
Of ACE en ZeeTV via deze juridische middelen bruikbare informatie hebben verkregen, is onduidelijk. Een belangrijk detail uit de verklaring van ACE is wel dit:
“Na een uitgebreid onderzoek identificeerde ACE de beheerder in Bihar, India.”
Na de arrestatie van Ravi ontmoetten de acteur Konidela Chiranjeevi (de lokale Mega Star), acteur Nagarjuna Akkineni, en regisseur SS Rajamouli de politiechef van Hyderabad, VC Sajjanar. Volgens Indian Express spraken ze hun dankbaarheid uit. Chiranjeevi zei daarbij: “Films hebben ontzettend veel geleden, terwijl piraten geld uit de industrie haalden.”
“Ik hoorde dat een 22-jarige uit Bihar door piraterij enorme bedragen verdiende. Dat is ondragelijk.”
Hoewel deze informatie niet sluitend is, vermoeden we dat de situatie nu beter beheersbaar is.
(*) Een DMCA-subpoena is een gerechtelijk bevel onder de Amerikaanse Digital Millennium Copyright Act (DMCA) dat een internetdienstverlener (ISP, webhost) dwingt de identiteit (naam, adres, e-mail) te onthullen van een gebruiker die auteursrechtelijk beschermd materiaal illegaal deelt, vaak voordat een formele rechtszaak is aangespannen, om zo de vermeende inbreukmaker op te sporen en aan te pakken. Rechthebbenden gebruiken dit om de ‘verdwijnende’ inbreukmakers te vinden die vaak anoniem zijn op het internet, met behulp van een verzoek aan de griffier van een federale rechtbank
