Lars Levi Laestadius was een echte 19e-eeuwse Zweedse predikant die zijn eigen revivalistische beweging oprichtte om zijn gemeente te behoeden voor de verwoestende gevolgen van alcoholisme. In de Zweedstalige periode-drama To Cook a Bear op Disney+, dat is gebaseerd op de roman van Mikael Niemi, is hij de hoofdrolspeler in een fictieve moordmysterie die zich afspeelt in een gevaarlijk gesloten gemeenschap in het noorden van Zweden.

De zesdelige serie volgt predikant Levi (gespeeld door Gustaf Skarsgård, bekend van Vikings) en zijn gezin wanneer zij zich vestigen in een geïsoleerd dorp binnen de Poolcirkel, waar alcoholmisbruik een groot probleem is. Wanneer een jong meisje spoorloos verdwijnt in het bos, vreest men dat ze door een beer is gedood. Maar als Levi, met hulp van zijn aangenomen zoon en protegé Jussi (Emil Kárlsen), die afkomstig is uit de inheemse Sami-gemeenschap, de zaak onderzoekt en een tweede meisje wordt aangevallen, lijkt er een grimmiger waarheid achter te zitten.

Predikant Levi is in zijn preken een vurige, strenge man, maar privé is hij een zachtaardige gezinsman met een passie voor botanica. ‘Ik houd van paradoxale personages, en de predikant is er zo één,’ aldus Skarsgård. ‘Hij vertegenwoordigt de kerk, maar is ook een rebel. Hij heeft een gedreven geloof, maar is blind voor zijn eigen tekortkomingen – wat zorgt voor veel spanning.’

De relatie tussen Levi en Jussi is zowel als pleegvader en zoon als politiek beladen: ‘Het adopteren van een Sami-zoon was destijds een daad van rebellie,’ zegt Skarsgård. ‘De liefde is echt, maar Levi wil ook graag de redder zijn.’

Naast de Scandinavische noir-elementen bevat To Cook a Bear ook invloeden van het western-genre. Als Levi ‘de predikant’ niet in zijn kerkelijke kledij is, draagt hij een hoed en een trenchcoat, waarmee hij een klassieke western-silhouet krijgt. Skarsgård geeft toe: ‘Het hele universum is sterk beïnvloed door klassieke westerns, ook qua personages – de predikant, de politieagent, de doodgraver en de klokkenluider. We hebben het gewoon omarmd!’