De Britse acteur Charlie Hunnam, die vooral bekend is van zijn rol in Sons of Anarchy, neemt de grimmige taak op zich om Ed Gein te vertolken, een van de meest beruchte Amerikaanse seriemoordenaars, in het nieuwste deel van Ryan Murphy’s anthologiereeks Monster. Dit deel, getiteld Monster: The Ed Gein Story, wordt gezien als het meest angstaanjagende tot nu toe. Waar eerdere afleveringen zich richtten op figuren als Jeffrey Dahmer en de beruchte broers Lyle en Erik Menendez, dompelt deze serie de kijker onder in het landelijke Wisconsin van de jaren vijftig, waar de ogenschijnlijk onopvallende en teruggetrokken Ed Gein woonde. Zijn reputatie sloeg om toen duidelijk werd dat hij graven plunderde en vrouwenlichamen op walgelijke en afschuwelijke wijze gebruikte om voorwerpen te maken.

Geins leven en zijn verschrikkelijke daden vormden de inspiratie voor verschillende iconische horrorfims, waaronder The Silence of the Lambs en Alfred Hitchcock’s Psycho. Om die reden verweeft de serie een tweede verhaallijn die zich afspeelt in Hollywood, waar regisseur Hitchcock, gespeeld door Tom Hollander, worstelt met het vervaardigen van zijn meesterwerk gebaseerd op Gein’s gruwelijke verhaal.

Voor Hunnam was het vertolken van zo’n duister personage een emotionele en psychologische uitdaging. “Ik heb werkelijk elk boek over Gein gelezen, maar vond dat de meeste boeken sterk sensatiegericht waren en niet echt hielpen om hem te begrijpen,” vertelt Hunnam, inmiddels 45 jaar oud. “Mijn doorbraak kwam toen ik toegang kreeg tot de enige bekende geluidsopname van Gein, die gemaakt werd slechts twee dagen na zijn arrestatie. In deze documentaire-achtige opname zit een interview waarin hij te horen is terwijl hij in hechtenis zit. Door te luisteren naar zijn stem, zijn intonatie en woordkeuze, kon ik iets van zijn innerlijke wereld en energie afleiden. Dat stelde me in staat om zijn karakter op een authentiekere manier te benaderen dan met welke tekst of beschrijving dan ook.”

Hunnam benadrukt hoe belangrijk het voor hem was om Gein niet te reduceren tot een louter angstaanjagend monster, maar ook als mens te portretteren, hoe duister zijn geest ook was. Deze diepgaande benadering draagt bij aan het gelaagde en beklemmende karakter van Monster: The Ed Gein Story, dat niet alleen een gruwelijk portret schetst van een seriemoordenaar, maar ook de gevolgen van zijn daden op de samenleving en de popcultuur onderzoekt.