Na zijn strijd met een irritant insect in de humoristische komedie Man Vs Bee uit 2022 keert Rowan Atkinson terug voor een tweede ronde in de vierdelige vervolgserie Man Vs Baby. Dit keer krijgt hij een nog onvoorspelbaarder tegenstander voorgeschoteld. Trevor Bingley, de onhandige vader die Atkinson neerzet, werkt inmiddels als conciërge op een school. Wanneer zijn ex-vrouw Jess en dochter Maddy voor Kerstmis afreizen naar Barbados, aanvaardt hij een goedbetaalde oppasklus in een luxe penthouse in Londen.
Als niemand het baby’tje komt ophalen dat de rol van het kindje Jezus speelde tijdens het kerstspel, zit Trevor vast met het kleine bundeltje vreugde. Die onverwachte gast zorgt voor een feestdag vol slapeloze nachten en explosieve luiers. De scenario’s zijn geschreven door Atkinson zelf en William Davies, bekend van Johnny English. De afleveringen van 30 minuten worden verder versterkt door gastoptredens van Sunetra Sarker, Ashley Jensen en Steve Edge.
Atkinson, bekend van iconische rollen als Mr. Bean en Blackadder, vertelt met een knipoog over de dilemma’s waarin Trevor nu verzeild raakt. De vaderfiguur heeft het niet alleen financieel lastig—hij wil zijn dochter Maddy helpen om te studeren in Frankrijk—maar moet ook stiekem voor de baby zorgen, omdat hij deze niet zomaar op straat kan achterlaten.
Hoewel de irritante bij Trevor in de eerste serie bijna tot waanzin dreef, zien we hier juist een zachte en zorgzame kant van hem. Zonder de juiste babyspullen improviseert hij, zo gebruikt hij Hermès-sjaals als luiers en een mand van Fortnum & Mason als wiegje. Als fopspenen fungeren kurken champagneflessen – uiteraard onschadelijk maar met een knipoog naar het TV-magisch realisme.
Werken met baby’s bracht zo zijn uitdagingen met zich mee. Atkinson: “We werkten met een tweeling die geweldig was, maar het wisselen tussen de baby’s was soms nodig als één humeuriger werd. Ook is de tijd dat ze op de set mogen zijn beperkt, dus dat vergde enige logistieke planning.” Zijn ervaring met kinderen zorgde wel voor vertrouwen bij het vasthouden en verzorgen.
Over zijn rol als Trevor zegt de 70-jarige acteur: “Hij is een van de aardigste personages die ik ooit gespeeld heb. Blackadder is cynisch en negatief, Mr. Bean egoïstisch en kinderlijk. Ze zijn niet bepaald lieverdjes. Maar aardige mensen zijn meestal niet zo grappig. Trevor is goed van hart en laat misschien een warmere kant van mij zien, terwijl mijn andere personages eerder de donkere kanten belichamen.”
Vraag je je af of Atkinson zelf Man Vs Baby deze kerst zal kijken? “We werkten er meer dan een jaar aan en ik ben betrokken bij het schrijven en de post-productie. Daardoor sta ik er nu te dichtbij, maar zodra alles klaar is, hoop ik het als iedere andere kijker te kunnen waarderen. Als mensen maar genieten van waar ik zoveel moeite in heb gestoken, dan ben ik al tevreden.”