Het shapeshiftende buitenaardse wezen Pennywise de clown is een van de meest angstaanjagende creaturen uit de pen van horrormaestro Stephen King. Sky Atlantic brengt met It: Welcome to Derry een acht-delige prequel die dieper ingaat op het duistere oorsprongsverhaal van dit monster.

Regisseur Andy Muschietti, bekend van de films It (2017) en It: Chapter Two (2019), keert terug voor deze serie, die zich afspeelt in het Maine van de jaren zestig. De verdwijning van een jonge jongen valt samen met de komst van een demonische aanwezigheid in het stadje Derry, die alleen door een groep kinderen wordt opgemerkt. ‘Ons verhaal beantwoordt vragen en raadsels uit het boek en de films,’ aldus Muschietti.

De serie begint met Matty Clements (Miles Ekhardt), een eerder slachtoffer van het wezen, die een gruwelijk lot lijkt te ondergaan. Zijn klasgenoot Lily Bainbridge (Clara Stack) hoort later zijn stem uit de leidingen. Muschietti: ‘We krijgen meer tijd om Lily’s situatie te leren kennen.’

Naast het verkennen van de oorsprong van het monster, waarbij Bill Skarsgård later terugkeert als Pennywise, introduceert de show Leroy Hanlon (Jovan Adepo) en zijn vrouw Charlotte (Taylour Paige), grootouders van Mike Hanlon uit het boek. Leroy is piloot bij de Amerikaanse luchtmacht en hoopt in Derry een nieuw leven op te bouwen. Adepo haalt inspiratie uit zijn eigen achtergrond: ‘We tonen het trauma en het leven van de familie die Mike voortbracht.’

Paige baseerde Charlotte deels op haar eigen grootmoeder, die in 1962, als zwarte vrouw, zich op een bewuste manier moest bewegen in de samenleving.

Met een drie-seizoenenplan, waarin latere seizoenen zich afspelen in 1935 en 1908, vertelt de serie het verhaal chronologisch terug. ‘De jaren zestig vormen een perfect decor voor drama en horror, met discriminatie en de Koude Oorlog,’ zegt Muschietti. ‘Perfect voor een monster dat je grootste angst aanneemt.’