Steve Coogan twijfelt niet als hem wordt gevraagd waarom hij weer de rol van Alan Partridge oppakt, een van Groot-Brittannië’s bekendste comedyfiguren. ‘Simpelweg omdat ik het leuk vind om te doen,’ zegt de acteur tijdens de première van zijn nieuwe BBC1-serie How Are You? It’s Alan (Partridge).

Alan fungeert als een uitstekend middel om populaire cultuur en taboes aan te snijden die Steve als privé-persoon misschien niet durft uit te spreken. Ruim dertig jaar na zijn eerste optreden keert Alan terug om het thema mentale gezondheid te verkennen. De zesdelige mockumentary, mede geschreven door Rob en Neil Gibbons, volgt Alan die terugkeert naar Norfolk na een jaar in Saoedi-Arabië.

Ondanks zijn thuiskomst voelt Alan zich ongemakkelijk. Samen met zijn assistente Lynn (Felicity Montagu) en nieuwe partner Katrina (Katherine Kelly) begint hij een eigenzinnige zoektocht naar de mentale gezondheid van de natie.

Steve legt uit dat Alan nu een vaste waarde is: “Als de kwaliteit goed is, doen we het gewoon.” De Gibbons-broers hebben Alan laten evolueren, waarbij mededogen en tragiek zijn karakter diepgang geven. “Ze zijn niet gemeen tegen Alan; soms voel je zelfs medelijden. Die humane kant zorgt voor zijn blijvende relevantie.”

Katrina is nieuw in Alan’s leven en moet hem uitdagen op een manier die Lynn niet doet. “Ze draagt de broek en is meteen aantrekkelijk voor Alan, maar ook onvoorspelbaar.”

Steve is duidelijk over wat Alan wél en níet kan zeggen. “Als iets echt onverantwoordelijk is, lachen we er om, maar we vermijden te veel kleine vooroordelen. Soms zegt Alan dingen die ik wanstaltig vind, soms zijn ze verrassend raak.”

Over Alan’s populariteit bij jongeren zegt Steve: “Vroeger zagen mensen Alan als iemand die ze niet wilden zijn, nu herkennen jongeren hun ouders daarin: het belang van relevant blijven en niet ouderwets worden.”

Of hij zelf in Alan-modus schiet? “Soms spreek ik in mijn hoofd als Alan en lach om mezelf. Tijdens het filmen droeg ik toevallig hetzelfde overhemd als Alan; toen wist ik dat ik me helemaal in hem had ondergedompeld.”