Gesitueerd in een despotisch en uiterst arm alternatief Amerika, vertelt deze krachtige dystopische drama, gebaseerd op de debuutroman van Stephen King, een brutaal eenvoudige maar ontzettend meeslepende historie. Vijftig jonge mannen worden via een loting geselecteerd om deel te nemen aan een ‘walk-or-die’-wedstrijd, zoals de titel al suggereert. De winnaar krijgt een levensveranderende prijs beloofd, maar als iemand onder een snelheid van drie mijl per uur zakt, krijgt hij drie waarschuwingen. Na die waarschuwingen schiet een van de soldaten die de deelnemers begeleiden de trage wandelaar koelbloedig in het hoofd.

Onder regie van Francis Lawrence, die al ervaring heeft met het verfilmen van dystopische wedstrijden dankzij zijn werk aan vier films uit de Hunger Games-serie, is The Long Walk een intense en zware kijkervaring – precies zoals dat hoort. Dankzij de schitterende ensemblecast, met aan het hoofd Cooper Hoffman en David Jonsson, wordt de somberheid echter afgewisseld met vriendschap en kameraadschap die tussen de deelnemers ontstaat. Tegelijkertijd zijn er ook momenten van bittere rivaliteit en vijandschap. Let ook op Mark Hamill, die de kwaadaardige militair speelt die toezicht houdt op de wedstrijd.

Stephen King schreef dit verhaal tijdens zijn studietijd in 1966-67. Destijds werd het gezien als een allegorie op de Vietnamoorlog en de dienstplicht die jonge mannen naar het front stuurde. De indringende adaptatie van Lawrence bewijst echter dat het thema ook vandaag de dag nog angstaanjagend relevant is en resonantie vindt met de huidige tijd.