Onyx: The Dark Grip

Bloober Teams exclusieve Switch 2-game voelt als de meest Nintendo-achtige game ooit

Bloober Team zit de laatste tijd in een sterke flow. Met de remake van Silent Hill 2 uit 2024 bracht de studio Silent Hill weer positief onder de aandacht. Daarop volgde vorig jaar opnieuw een sterke survivalhorrorhit: Cronos: The New Dawn. Later dit jaar verschijnt daar bovendien nog een actiegerichte dlc voor, genaamd Lazarus. En dat komt nog boven op eerdere games van Bloober, zoals The Medium en de originele Layers of Fear-reeks. Hoe je ook denkt over de horror-games van deze Poolse studio, één ding staat vast: ze zijn voortdurend bezig. Het was dan ook geen verrassing dat tijdens een recente Nintendo Direct opnieuw een nieuwe Bloober-game werd onthuld.

Die game heet Onyx: The Dark Grip. Het is een 2,5D “dark adventure”-game die volgend jaar exclusief uitkomt op de Nintendo Switch 2. Na een gesprek met senior brand manager Dawid Podgorski, zijn we er ervan overtuigd dat dit een van de meest Nintendo-achtige games wordt die in 2027 op de console verschijnt. Dat komt vooral door allerlei besturingsmogelijkheden en spelelementen die sterk doen denken aan het Wii- en DS-tijdperk.

Bloober Team-ceo Piotr Babieno begon 15 tot 20 jaar geleden Nintendo-games te verkopen in een lokale gameshop. Daarmee behoorde hij in Polen tot de eersten, in een periode waarin Nintendo-hardware en -software daar nog nauwelijks verkrijgbaar waren. Babieno organiseerde in de tijd van de GameCube zelfs de eerste Nintendo-fanconventie in Polen. “We hadden dus altijd al het idee om iets te maken dat specifiek voor Nintendo was,” vertelt Podgorski over de Nintendo-geschiedenis van Bloober.

Podgorski werkt bij Bloober, maar Onyx: The Dark Grip wordt eigenlijk ontwikkeld door de dochterstudio Broken Mirror Games. Volgens Podgorski gebruikt Bloober die studio om “een game te maken die we zelf niet kunnen maken”. Broken Mirror Games bestaat uit Bloober-specialisten en externe ontwikkelaars. De studio werkt ook aan de aankomende asymmetrische horror-game Saw: Genesis, waarin drie spelers het opnemen tegen één tegenstander.

Volgens Podgorski kan Onyx: The Dark Grip alleen bestaan als exclusieve game voor de Switch 2. Na mijn korte kennismaking van 20 minuten werd dat meteen duidelijk.

De presentatie van de game draagt de slogan: “Survive as the Vessel, Intervene as the Player”. Dat komt doordat je Holden bestuurt: een gewone man die jij, als goddelijke entiteit, moet helpen iets te vinden. Onyx: The Dark Grip speelt zich af in een klein, afgelegen dorp dat wordt geteisterd door een genadeloze winter. De game is gebaseerd op het Poolse Bieruń. Opmerkelijk genoeg weet Holden niet eens dat hij bezeten is. Hij voelt alleen dat hij moet doorgaan naar de plek waar jij hem naartoe stuurt, maar hij heeft geen idee waarom.

De game is al drie jaar in ontwikkeling en is een eerbetoon aan klassieke Nintendo-consoles en ervaringen op onder meer de Wii en DS, maar ook aan andere systemen zoals de PlayStation Vita. Al die platforms benutten op hun eigen manier wat de hardware uniek maakte. Als de Vessel – Holden – verken je het dorp, los je puzzels op en vecht je met melee- en afstandsaanvallen. Podgorski noemt het geen volwaardige horrorgame, maar eerder een “dark adventure”. Toch laat de onthullingstrailer zien dat Onyx: The Dark Grip in elk geval behoorlijk griezelig wordt. Als god manipuleer je de werkelijkheid om via Holden te bereiken wat nodig is. En precies daar komen de Nintendo-achtige spelelementen tot leven.

Spelers gebruiken goddelijke krachten om objecten in Holden’s wereld te verplaatsen, zodat hij verder kan komen. Je moet met beide duimen het scherm aanraken om als elektrische geleider te fungeren bij een generator waar Holden mee bezig is. Ook moet je fluiten en in de microfoon blazen om Holden warmer te houden wanneer hij het koud krijgt. En als Holden mentaal wordt aangetast door angst en terreur, verschijnen er motten op het scherm. Die moet je wegvegen om niet alleen het beeld, maar ook zijn gemoedstoestand te herstellen.

Je kunt als god zelfs gedachten van npc’s lezen en je eigen gedachten in hun brein plaatsen. Daarnaast is er wat in feite een “Talk With The Dead”-spreuk is, waarmee je belangrijke informatie uit lijken in het dorp kunt halen. Ook kun je over het scherm vegen om vuurbollen af te vuren en met vonken brand te starten. Podgorski vertelt bovendien dat je met de Void-vaardigheid vijanden die uit het onbekende opduiken kunt verpletteren door de Switch 2 heen en weer te kantelen met de ingebouwde gyroscoop.

Podgorski benadrukt dat je niet speelt als het personage op het scherm, maar ook als jezelf: de god van Holdens wereld. En net zoals jij de Switch 2 in handen hebt, zal de god in Onyx: The Dark Grip met Holdens wereld omgaan alsof het een draagbare spelcomputer is, zij het figuurlijk. “Alles wat daar gebeurt, gebeurt daar. Jij kunt ingrijpen, maar je bent daar niet,” vertelt Podgorski over Holdens wereld.

Inspiratiebronnen voor Onyx: The Dark Grip zijn onder meer Eternal Darkness voor het doorbreken van de vierde wand, Silent Hill voor psychologische instabiliteit en waarnemingshorror, Inside voor de strakke 2,5D-cinematic stijl, Resident Evil 2 voor spanning en tempo, en True Detective: Night Country voor winterse afzondering en beklemmende dreiging. De Poolse componist en multi-instrumentalist Jan Borysewicz verzorgt de muziek, die wordt opgenomen met het Prague Philharmonic Orchestra.

Er is dus genoeg om enthousiast over te worden bij Onyx: The Dark Grip. Toch heb ik de game nog niet in actie gezien; ik heb deze informatie alleen gekregen van Bloobers senior brand manager, iets wat Podgorski zelf ook erkende. Hoe dan ook is het concept al genoeg om de game op mijn radar te houden richting 2027. Hoe meer games me doen denken aan het tijdperk van de Vita, Wii en DS, hoe beter. En Onyx: The Dark Grip lijkt precies daarop in te zetten.