Eater
Zes jaar na de grootschalige politie-invallen in Europa, waarbij huizen en serverfarms werden doorzocht, stond de vermoedelijke spil achter het illegale IPTV-imperium eindelijk voor de rechter. Amir Z., bij collega’s bekend als “Dash the Iraniër”, werd aanvankelijk geconfronteerd met een gevangenisstraf van 22,5 jaar, samen met vier medeverdachten. Na een schuldbekentenis van alle betrokkenen werd de hoofdrolspeler echter veroordeeld tot net iets meer dan twee jaar gevangenisstraf.
In juni 2020 leidde de Spaanse politie een grootschalige operatie door heel Europa waarbij elf personen werden gearresteerd die banden hadden met een illegaal IPTV-platform met maar liefst twee miljoen abonnees. Europol en Eurojust maakten dit grootschalige optreden bekend, zonder de naam van het platform te noemen. Torrentfreak bevestigden destijds dat RapidIPTV een belangrijk doelwit was – een platform dat sinds minimaal 2014 stiekem een IPTV-imperium runde.
De autoriteiten zien Amir Z. als het brein achter dit netwerk, dat ook een soort ‘franchise’-model hanteerde. Deze man, door collega’s “Dash the Iraniër” genoemd, werd gearresteerd en deze week begon na bijna zes jaar rechtszaak eindelijk het officiële proces.
RapidIPTV-topman staat terecht
De Spaanse Nationale Rechtbank (Audiencia Nacional) begon dinsdag met de behandeling van de zaak tegen vijf verdachten van Iraanse afkomst. Ze worden onder meer verdacht van deelname aan een criminele organisatie, schending van intellectueel eigendom, markt- en consumentenfraude en witwassen van geld.
In tegenstelling tot het lange voorproces, verliep de rechtszaak relatief vlot. Na drie uur onderhandelen bereikten alle verdachten een akkoord met het Openbaar Ministerie, aldus het persbureau EFE. Het OM besloot de zwaarste aanklacht – deelname aan een criminele organisatie – te laten vallen, nadat de verdachten schuld hadden bekend voor de overige drie aanklachten.
Dit leidde tot een flinke strafvermindering. Voorheen eiste het OM voor Amir Z. een gevangenisstraf van 22,5 jaar, maar het afgesproken vonnis bedraagt nu iets meer dan twee jaar. Ook werd de boete voor witwassen verlaagd van een mogelijke 70 miljoen euro tot 8 miljoen euro.
Omdat alle partijen instemden, kan de deal niet worden aangevochten en komt er een einde aan de rechtszaak. Verdere straffen tegen de medeverdachten zijn niet bekendgemaakt.
12 miljoen euro schadevergoeding voor rechthebbenden
Naast de boete van 8 miljoen euro aan de staat, legde de rechter ook een schadevergoeding van 12 miljoen euro op aan de verdachten, bestemd voor de getroffen bedrijven. Verder moesten alle in beslag genomen goederen, fondsen en bankrekeningen worden geconfisqueerd.
De groep bedrijven die zich als benadeelden hadden aangesloten, was uitzonderlijk groot. Onder hen waren Warner Bros, Universal, Columbia, Sony Pictures, Paramount, New Line, Netflix, Amazon, Disney en LaLiga, die via het Spaanse ‘acusación particular’-mechanisme de illegale IPTV-exploitanten aansprakelijk wilden stellen.
Hoeveel geld uiteindelijk teruggevorderd kan worden, is nog onduidelijk, maar met zo’n twee miljoen abonnees was de operatie zeer winstgevend.
Een gebouw in Iran, een appartement in Barcelona
Ook het witwassen van geld vormde een belangrijk onderdeel van het dossier. Volgens het OM zou de groep circa 25,1 miljoen euro hebben weggesluisd via betaalprocessoren, cryptobeurzen, brievenbusfirma’s en valse facturen.
Onder de onderzochte transacties vallen de bouw van een woongebouw in Iran, de aankoop van een appartement in Barcelona ter waarde van 1,6 miljoen euro en de aanschaf van twee luxeauto’s ter waarde van samen 400.000 euro.
Deze cijfers overlappen deels met eerdere rapporten: bij de invallen in 2020 nam de politie onroerend goed, auto’s, sieraden, contant geld en cryptovaluta ter waarde van ongeveer 4,8 miljoen euro in beslag en werden bankrekeningen met 1,1 miljoen euro bevroren.
Het IPTV-platform gebruikte diverse domeinnamen, zoals rapidiptv.com, rapidiptv.net, iptvstack.com en het iptv.community-forum. Volgens het OM onderschepte het illegaal signalen van betaalde tv-platforms en verspreidde die via een privéservernetwerk van 50 servers in minimaal 13 landen in Europa en Noord-Amerika.
Opmerkelijk is dat zowel iptvstack.com als iptv.community bij het schrijven van dit verslag nog steeds actief zijn.
