Meer dan 300 illegale IPTV-kijkers via Revolut geïdentificeerd

Voor het eerst in Ierland riskeren IPTV-abonnees juridische stappen, nadat Sky een gerechtelijk bevel heeft gekregen dat Revolut Bank UAB verplicht om hun persoonsgegevens te verstrekken. Het bevel, dat woensdag door het Ierse High Court (Hooggerechtshof) is afgegeven, heeft betrekking op 304 abonnees en 10 wederverkopers die gelinkt zijn aan de inmiddels verdwenen dienst “IPTV is Easy”.

Afgelopen augustus berichtten we al over de zaak van David Dunbar uit Wexford. Hij stemde toen in met een schadevergoeding van €480.000, nadat Sky zijn illegale IPTV-activiteiten aan het licht had gebracht.

De aanvankelijk uitdagende IPTV-aanbieder had bewijsmateriaal vernietigd en kreeg daarnaast een boete van €30.000 wegens minachting van de rechtbank. Die sanctie volgde nadat Dunbar had geweigerd onderzoekers zijn woning te laten doorzoeken, ondanks een door het High Court goedgekeurd Anton Piller-bevel (een maatregel om bewijs veilig te stellen).

Hoewel veel interne gegevens van de dienst volgens berichten verloren zijn gegaan, gaf Dunbars Revolut-rekening wél inzicht in geldstromen. Daaruit bleek dat hij in drieënhalf jaar €118.992 ontving van wederverkopers. In dezelfde periode betaalden abonnees ook nog €72.414 en £9.256.

Sky was tevreden met de aanpak van iemand die het bedrijf omschrijft als een “topspeler” in piraterij, maar daarmee was de zaak voor Sky nog niet afgerond.

Revolut moet IPTV-piraten ‘ontmaskeren’

Deze week ging het dossier een volgende fase in. Woensdag verleende het Ierse High Court Sky een Norwich Pharmacal-bevel, waarmee Revolut Bank UAB verplicht wordt de namen, adressen en bankgegevens te overhandigen van 304 IPTV-abonnees en 10 wederverkopers die verbonden zouden zijn aan Dunbars dienst “IPTV is Easy”.

De aanvraag werd ondersteund door Premier Sports, GAA+, LOITV en Clubber TV. Dat onderstreept dat het niet alleen om Sky-zenders gaat, maar om een veel breder aanbod aan beschermde content.

Sky benaderde Revolut aanvankelijk rechtstreeks om de identiteiten van wederverkopers en abonnees te achterhalen. De bank gaf echter aan alleen informatie te mogen verstrekken op basis van een gerechtelijk bevel. Rechter Brian Cregan heeft dat bevel woensdag toegekend.

Sky’s advocaat Theo Donnelly verklaarde in de rechtbank dat Sky verwacht de persoonsgegevens te gebruiken om juridische stappen te zetten tegen de wederverkopers en tegen een deel van de eindgebruikers van deze illegale IPTV-diensten.

Volgens Donnelly is het voor Sky niet haalbaar om tegen alle 304 abonnees te procederen. Tegelijk is het wél een opvallende koerswijziging: juridische actie tegen IPTV-gebruikers is nieuw in Ierland.

Afschrikking als doel

Door de IPTV-abonnees te identificeren, hoopt Sky een afschrikkend effect te bereiken voor de naar schatting 400.000 illegale IPTV-gebruikers in Ierland. In Ierland worden zulke kastjes en abonnementen ook wel “dodgy boxes” genoemd. Tegelijkertijd lijken sommige wederverkopers mogelijk in grotere problemen te komen.

In een beëdigde verklaring schrijft Sky-onderzoeker Damien Gilmore dat er aanwijzingen zijn dat minstens vijf wederverkopers tot op vandaag IPTV-diensten blijven verkopen. Sky verwacht tegen al deze actieve wederverkopers op te treden.

Ook de timing is bewust gekozen. Nu het Premier League-seizoen zijn climax nadert en er grote golf- en Formule 1-evenementen aankomen, wil Sky naar eigen zeggen “daadkrachtig optreden” op het moment dat de belangstelling voor topsport het grootst is.

Uitbreiding van de aanpak richting abonnees

Voor Ierse gebruikers van illegale IPTV is dit de eerste keer dat zij rechtstreeks in beeld komen bij rechthebbenden. Hoewel waarschijnlijk maar een beperkt aantal abonnees daadwerkelijk juridische stappen kan verwachten, rekent Sky erop dat de dreiging alleen al voldoende afschrikwekkend is.

Op papier biedt de Ierse Copyright and Related Rights Act 2000 ruimte voor boetes tot €127.000 en gevangenisstraffen tot vijf jaar voor wie illegale streamingdiensten gebruikt. Belangrijk is echter dat er in Ierland nog geen duidelijke rechtspraak bestaat waarbij abonnees daadwerkelijk zijn aangepakt.

De Ierse zaak lijkt onderdeel van een bredere trend waarbij ook IPTV-abonnees verantwoordelijk worden gehouden. In Frankrijk legde het Openbaar Ministerie eerder deze week boetes op aan 19 IPTV-abonnees van €300 tot €400, nadat hun identiteit via een actie tegen een wederverkoper bekend was geworden.

In Italië identificeerde de Guardia di Finanza duizenden abonnees na het oprollen van een piratennetwerk. Vervolgens stuurden rechthebbenden civiele schadeclaims, bovenop de strafrechtelijke boetes.

In Ierland lijkt Sky niet simpelweg geld te kunnen eisen zonder toezicht. Het bevel van de rechter beperkt namelijk het gebruik van de persoonsgegevens tot het starten van juridische procedures tegen vermeende inbreukmakers.

Het vonnis van augustus wees al in die richting. Rechter Mr Justice Sanfey waarschuwde dat iedereen die vergelijkbare activiteiten ontplooit, moet beseffen hoe kwetsbaar zulke operaties zijn voor ontdekking en openbaarmaking, “met mogelijk rampzalige gevolgen”.

De uitspraak van deze week suggereert dat die gevolgen zich nu ook kunnen uitstrekken tot de abonnees.