Eater
Wat Project Helix onthult over Microsofts Xbox- en pc-plannen
Microsofts volgende Xbox begint steeds duidelijker vorm te krijgen, met één opvallend kenmerk: de console, intern bekend als Project Helix, lijkt veel meer op een traditionele pc dan alle voorgaande Xbox-modellen.
Op basis van de beschikbare informatie wordt verwacht dat de volgende Xbox in feite een gaming-pc wordt met een console-interface bovenop. Dat roept een logische vraag op: gaat de volgende Xbox Windows 11 draaien? Op basis van wat we nu weten, lijkt het antwoord ja te zijn.
De leiding van Microsoft heeft het project ook al publiekelijk gesuggereerd. De toekomstige Xbox-CEO Asha Sharma verwees onlangs naar het codenaam Project Helix, waarmee ze de inzet van het bedrijf voor het ontwikkelen van next-generation Xbox-hardware in samenwerking met AMD bevestigde.
Hoewel zij geen technische details gaf, bevestigt deze verwijzing dat de ontwikkeling van de nieuwe console in volle gang is en dat Microsoft nog steeds dedicated hardware als een kernonderdeel van het Xbox-platform beschouwt.
Dit zou tevens het begin kunnen betekenen van het einde van het traditionele Xbox-consolemodel, dat wordt vervangen door een uniform Xbox-pc-platform dat zowel pc- als consolegames kan draaien.
Een console gebouwd als een pc
De nieuwe console zou gebruikmaken van een hybride AMD System-on-Chip (SoC) met de codenaam Magnus. Deze architectuur wordt omschreven als een pc-Xbox-hybride, wat wijst op een sterkere integratie met het Windows-ecosysteem.
Deze richting is niet geheel nieuw, want elke moderne Xbox draait intern al een versie van Windows. Zowel de Xbox Series X als de Xbox Series S gebruiken een op Windows gebaseerd aangepast besturingssysteem.
Wat met Project Helix lijkt te veranderen, is de mate waarin die Windows-laag toegankelijk wordt. In plaats van het besturingssysteem helemaal te verbergen achter de console-interface, zou de nieuwe Xbox gebruikers mogelijk direct toegang kunnen geven tot het Windows-bureaublad.
Xbox-interface bovenop Windows
Volgens berichten start de console op met de Xbox Full Screen Experience, een console-achtige interface die de traditionele woonkamer-ervaring wil behouden. Maar onder die interface bevindt zich een volledige desktopomgeving van Windows 11.
In de praktijk betekent dit dat gebruikers traditionele applicaties kunnen installeren, waaronder gameplatforms zoals Steam, Epic Games Store, GOG Galaxy en Battle.net.
Als dit klopt, combineert de volgende Xbox effectief Xbox-consolegames, Windows-pc-games en meerdere digitale winkels in één apparaat.
Voor spelers die al in het ecosysteem zitten, kan dit direct de grootste gezamenlijke gamebibliotheek op elke console ooit maken.
De meest open Xbox ooit
Deze aanpak zou de grootste verandering in Xbox-hardware betekenen sinds het platform in 2001 lanceerde.
Microsoft beweegt zich al langer af van het traditionele consolemodel. Games die ooit exclusief voor Xbox waren, zijn dat niet meer, en diensten zoals Xbox Game Pass zijn nu beschikbaar op pc, console en in de cloud.
Een console met Windows past precies in die strategie. In plaats van puur te concurreren als een gesloten doos zoals de PlayStation 5, zou de volgende Xbox zich kunnen positioneren als een vereenvoudigde gaming-pc, speciaal ontworpen voor de woonkamer.
De mogelijkheden en de risico’s
Het voordeel van deze aanpak is dat een Xbox-pc veel meer flexibiliteit kan bieden dan een traditionele console. Naast native Xbox-titels kan het systeem meerdere pc-gameplatforms ondersteunen en zo spelers toegang geven tot een veel grotere spelbibliotheek.
Ook kan het dankzij Windows-ondersteuning uitgebreide achterwaartse compatibiliteit bieden, evenals ondersteuning voor mods en geavanceerde tools, en zelfs productiviteits- of streaming-applicaties die creators gebruiken.
In theorie kan het apparaat dan niet alleen als console functioneren, maar ook als een krachtige gaming-pc voor bijvoorbeeld streamen, videobewerking of contentcreatie.
Toch roept deze strategie ook een belangrijke vraag op: waar ligt dan de grens tussen console en pc? Deze lijkt steeds meer te vervagen.
Een kleine zorg (en een grapje)
Natuurlijk is er één scenario dat gamers waarschijnlijk zou doen schrikken.
Stel je voor dat Microsoft op het podium de nieuwe Xbox onthult en aankondigt dat de startprijs slechts 299 dollar bedraagt. Het publiek juicht. Het klinkt als een terugkeer naar het klassieke consolestrategie van goede prijs-kwaliteitverhouding.
TeJu
