Eater
Wegens wijzigingen in apparaatcompatibiliteit tijdens abonnementen
De Poolse toezichthouder op mededinging en consumentenbescherming UOKiK heeft een procedure gestart tegen HBO Europe. Dit naar aanleiding van praktijken die mogelijk schadelijk zijn voor consumenten, nadat sommige abonnees de toegang tot HBO Max op apparaten die eerder werden ondersteund, verloren terwijl hun abonnementen nog steeds actief waren.
De autoriteit geeft aan dat de zaak draait om eenzijdige wijzigingen in de lijst met ondersteunde apparaten en de wijze waarop klanten werden geïnformeerd over technische vereisten. Hierbij speelt ook de vraag of consumenten terecht zijn gewaarschuwd dat zij mogelijk halverwege de betaalde abonnementsperiode de toegang kunnen verliezen.
UOKiK stelt dat HBO Europe het voor consumenten moeilijker kan hebben gemaakt om de dienst te gebruiken door: het beperken van de functionaliteit op bestaande apparaten; het niet duidelijk vermelden van apparaatcompatibiliteit bij de contractbevestigingen; het vager omschrijven van technische vereisten; en het niet garanderen van voortdurende werking op apparaten die bij aankoop compatibel waren, gedurende de volledige abonnementsperiode.
UOKiK-voorzitter Tomasz Chróstny benadrukte dat consumenten televisies en andere apparaten kopen met de verwachting deze jarenlang te kunnen gebruiken. Hij betoogde dat het wijzigen van compatibiliteitsregels zonder duidelijke grenzen er feitelijk toe leidt dat klanten worden gedwongen nieuwe apparatuur te kopen om te kunnen blijven kijken.
De toezichthouder onderzoekt tevens clausules waarin wordt aangegeven dat HBO geen voortdurende compatibiliteit garandeert met apparaten die bij het afsluiten van het contract werden ondersteund. UOKiK waarschuwt dat dit kan resulteren in het verlies van de waarde van betaalde abonnementen of in extra kosten voor consumenten.
Een aparte pijler van het onderzoek richt zich op de communicatie van technische vereisten. UOKiK maakt zich zorgen omdat gedurende een groot deel van de onderzochte periode belangrijke compatibiliteitsdetails alleen zijn verstrekt in algemene voorwaarden of op een website, en niet via een “duurzaam medium”, zoals een bevestiging per e-mail.
UOKiK merkt op dat praktijken die de collectieve belangen van consumenten schenden, kunnen leiden tot boetes van maximaal 10% van de omzet per overtreding. Daarnaast bestaat de verplichting om de effecten te herstellen, wat onder meer restituties kan omvatten.
De actie tegen HBO Europe volgt op eerder onderzoek naar grote digitale abonnementsdiensten in Polen. UOKiK verwijst hierbij naar eerdere maatregelen tegen Netflix en Amazon, evenals lopende vooronderzoeken naar praktijken bij Apple, Disney+, Google (YouTube Premium), Microsoft (Game Pass), Sony (PlayStation Plus) en Adobe.
