Eater
Een nieuw wetenschappelijk onderzoek stelt verrassend genoeg dat online piraterij de inkomsten van sommige films zelfs kan verhogen. Door jarenlang data van bioscoopomzet te combineren met uploadgegevens van The Pirate Bay, ontdekten onderzoekers dat hoogwaardige lekken van spectaculaire films, zoals Marvel-blockbusters, juist meer bezoekers naar de bioscoop trekken. Bij films die vooral draaien om het verhaal werkt het precies andersom.
In Hollywood leeft de overtuiging dat piraterij miljardenverlies veroorzaakt en alleen schadelijk is. Toch heeft onderzoek door de jaren heen laten zien dat piraterij soms ook positieve effecten kan hebben.
Een nieuwe studie van onderzoekers van Monash University en San José State University, gepubliceerd in Research Policy, levert nieuw bewijs voor dit fenomeen. Het onderzoek suggereert dat piraterij onder de juiste omstandigheden de kaartverkoop in bioscopen kan stimuleren.
Het artikel, getiteld ‘Avengers Assemble! Wanneer Digitale Piraterij de Bioscoopvraag Vergroot’, gebruikt een dataset die de Amerikaanse bioscoopinkomsten koppelt aan het moment waarop hoogwaardige piratenversies van films tussen 2004 en 2020 online verschenen.
Het Verschil Tussen ‘Spectaculaire’ en ‘Verhalende’ Films
De onderzoekers maken onderscheid tussen ‘spectaculaire’ films, zoals visueel indrukwekkende blockbusters en actiefilms, en ‘verhalende’ films, bijvoorbeeld drama’s en komedies.
Spectaculaire films onderscheiden zich doordat de bioscoopervaring zelf een enorme meerwaarde biedt, bijvoorbeeld door adembenemende beelden en surroundgeluid. Verhalende films zijn vooral afhankelijk van het verhaal, de dialogen en acteerprestaties, die ook prima thuis te volgen zijn op een laptop of tv.
Na deze indeling vergeleken de onderzoekers de bioscoopcijfers met de uploadtijden van piratenversies via The Pirate Bay. Doordat de timing van deze piratenreleases min of meer willekeurig is, kon de studie een oorzakelijk verband aantonen tussen piraterij en bioscoopomzet, afhankelijk van het type film.
‘Hoogwaardige Piraterij Verhoogt Bioscoopopbrengsten’
De resultaten zijn opvallend. Waar piraterij bij drama’s en komedies juist schade lijkt te veroorzaken, werkt het bij spektakelgenres als een vorm van promotie: het stimuleert mensen juist om naar de bioscoop te gaan.
Dit effect is niet gering. Uit het onderzoek blijkt dat hoogwaardige piratenversies de wekelijkse bioscoopomzet van spectaculaire films met ongeveer 24,4% verhogen. Voor verhalende films zorgt piraterij juist voor een daling van 26,6%.
“Onze onderzoeksresultaten laten zien dat digitale piraterij niet alle films op dezelfde manier schaadt,” zegt mede-auteur Wendy Bradley, assistent-professor Management aan de San José State University. “Bij spectaculaire films kan piraterij juist een duwtje in de rug zijn om naar de bioscoop te gaan.”
“Het kijken van een illegale kopie kan mensen doen beseffen dat de echte waarde van zo’n film in de gedeelde bioscoopervaring zit, en niet alleen in het verhaal. Dit moedigt aan om alsnog samen naar de bioscoop te gaan. Verhalende films zijn kwetsbaarder omdat piraterij een volwaardig alternatief voor bioscoopbezoek is,” aldus Bradley.
Ook hoofdauteur Klaus Ackermann bevestigt dit: “Een romantische komedie zoals 27 Dresses biedt een beperkte bioscoopbeleving, terwijl Marvelfilms juist perfect geschikt zijn voor de grote zaal.” Hij merkt op dat bioscopen hier al op inspelen door meer ‘ervaringen’ en speciale evenementen aan te bieden.
‘Lage Kwaliteit Verliezen Leiden Tot Omzetdaling’
Belangrijk is dat dit positieve effect alleen geldt voor piratenversies van hoge kwaliteit, zoals BluRay- en HD-rips. Versies van lage kwaliteit, bijvoorbeeld cam-opnames, zorgen juist in álle genres voor daling van de bioscoopomzet — gemiddeld zo’n 24%.
Hoewel deze bevindingen misschien verrassend zijn, hebben de onderzoekers meerdere alternatieve verklaringen statistisch uitgesloten. Toch is verder onderzoek gewenst om deze indrukwekkende resultaten te bevestigen en uit te breiden.
Is Dit een Structurele Verandering?
De studie beveelt aan om in vervolgonderzoek ook te kijken naar het effect van piraterij op legale streamingdiensten zoals Netflix, of andere vormen van entertainment zoals videogames.
Voor de filmindustrie benadrukt het papier opnieuw het belang van waarde toevoegen om te concurreren met piraterij. Dit sluit aan bij eerdere onderzoeken die laten zien dat investeren in de bioscoopervaring piraterij kan tegengaan.
Bradley benadrukt dat piraterij niet altijd met strengere handhaving bestreden hoeft te worden. Filmstudio’s doen er juist goed aan zich te richten op het optimaliseren van de bioscoopervaring. Hoogwaardige piratenversies kunnen dan zelfs als promotie werken.
“Mijn conclusie voor studio’s is dat digitale piraterij niet verdwijnt,” zegt Bradley. “In plaats van er vooral tegen te vechten met juridische middelen, zoals lobbyen voor strengere wetten of dure intellectuele eigendomsrechtzaken, kunnen studio’s beter hun films zo ontwerpen, prijzen en uitbrengen dat het bioscoopbezoek thuis moeilijk te kopiëren is.”
