Eater
Is HBO Max ten dode opgeschreven en kun je straks ‘Game of Thrones’ op Netflix kijken? Nadat The Wrap gisteren al meldde dat Netflix het biedproces op Warner Bros. had gewonnen, bevestigde de streamingdienst vanochtend dat het Warner Bros. – het thuis van HBO, HBO Max, DC Comics en Bugs Bunny – wil overnemen voor 82,7 miljard dollar. Deze overname zou een einde maken aan de pogingen van andere giganten als Paramount en Comcast, maar het is zeker nog geen gelopen race.
Netflix geeft aan dat de overname van Warner Bros. waarschijnlijk pas in het derde kwartaal van 2026 rond zal zijn. Dit vanwege de afgesproken splitsing van Warner Bros. en Discovery waar eerst goedkeuring voor moet komen. Bovendien is ook nog de goedkeuring van toezichthouders vereist. Daarom verwachten de bedrijven de deal binnen 12 tot 18 maanden af te ronden.
De stap volgt op de aankondiging van Warner Bros. afgelopen oktober dat een verkoop bespreekbaar is, mede ingegeven door de splitsing met Discovery.
Wat er daarna precies gaat gebeuren, is nog niet helemaal duidelijk. The Wrap meldde dat de deal een ‘afkoopsom’ van 5 miljard dollar bevat als toezichthouders het blokkeren. Dat wijst op enige bezorgdheid bij beide partijen. CNBC meldt zelfs dat een hoge ambtenaar uit de Trump-administratie de fusie met “groot wantrouwen” bekijkt. The New York Post en de Wall Street Journal meldden gisteren dat Paramount – onlangs samengegaan met Skydance Entertainment, dat geleid wordt door Trump-ally David Ellison – de overheid waarschuwt om de deal niet toe te staan.
Hoe de toezichthouders zullen beslissen, valt nog te bezien. Maar als het doorgaat, betekent dit een belangrijke verandering voor Hollywood en de kijkers. Netflix heeft nog geen gedetailleerde plannen gedeeld over de gevolgen voor haar klanten, maar gaf in het persbericht wel een aantal eerste aanwijzingen. Mocht Netflix en Warner Bros. samensmelten, dan kunt u het volgende verwachten.
HBO Max verdwijnt waarschijnlijk niet
Omdat Netflix voornamelijk bekend staat als streamingplatform, leek het aannemelijk dat HBO Max zou worden opgeheven en de topcontent zou opgaan in Netflix. Toch is de kans groter dat we een soort Disney+/Hulu-situatie krijgen, waarbij beide diensten blijven bestaan.
Netflix geeft namelijk aan dat het “de huidige activiteiten van Warner Bros. zal behouden” en dat HBO en HBO Max een “aantrekkelijke, aanvullende keuze” voor klanten blijven.
Of Netflix-abonnees automatisch een HBO-abonnement erbij krijgen, of dat ze HBO als een extra optie kunnen aanvinken, is nog onduidelijk. Naar verwachting zal het laatste het geval zijn. Disney rekent bijvoorbeeld een aparte toeslag voor Hulu, ook al werkt het eraan de Hulu-app te elimineren. Netflix zou dat voorbeeld waarschijnlijk volgen.
Verder zegt Netflix dat met de toevoeging van de uitgebreide film- en tv-bibliotheken van HBO en HBO Max, abonnees meer kwalitatieve titels krijgen om uit te kiezen. Dit geeft aan dat HBO als aanvullende content wordt toegevoegd, en niet standaard inbegrepen is in het basisabonnement. Netflix benadrukt dat dit de plannen voor consumenten juist ‘optimaal’ maakt.
Sommige Warner Bros.-series komen misschien naar Netflix
Er staan al enkele series op Netflix die oorspronkelijk voor HBO of HBO Max zijn gemaakt, zoals Sex and the City en Scavenger’s Reign. Dit komt door lopende contentdeals, maar het is goed mogelijk dat Netflix bepaalde HBO-titels gratis blijft aanbieden aan zijn abonnees, ook als HBO als aparte dienst blijft bestaan.
In de aankondiging zegt Netflix dat titels als The Big Bang Theory, The Sopranos, Game of Thrones, The Wizard of Oz en het DC-universum aan Netflix’ uitgebreide aanbod worden toegevoegd. Dat betekent waarschijnlijk vooral dat ze de rechten hebben verworven, maar het zou ook kunnen dat sommige series af en toe exclusief op Netflix verschijnen – bijvoorbeeld om het aanbod aan nieuwe releases te versterken of HBO-abonnementen te promoten.
Netflix-co-CEO Greg Peters voegt toe: “Met ons wereldwijde bereik en bewezen businessmodel kunnen we een groter publiek kennis laten maken met de werelden die Warner Bros. creëert.” Zo hopen ze meer fans naar hun ‘best-in-class’ streamingdienst te trekken.
Verwacht meer Amerikaanse producties van Netflix
Netflix is voor velen vooral bekend als app, maar produceert ook zelf veel content. Met de overname van Warner Bros. wil Netflix zijn productiecapaciteit in de VS aanzienlijk uitbreiden. Dat betekent waarschijnlijk nog meer originele series in de stijl van Stranger Things, naast lokale producties zoals Squid Game.
Gamers moeten ook opletten
Naast film en tv neemt Netflix met de overname ook Warner Bros. Games over. Daarmee krijgt het de controle over bekende game-series zoals Batman Arkham en Mortal Kombat. Hoewel nog onduidelijk is hoe Netflix hiermee omgaat, verwacht men dat de gameserie in stand blijft, mede vanwege Netflix’ groeiende interesse in gaming.
Netflix krijgt ook DC Comics in handen
Met Warner Bros. koopt Netflix ook de printtak van DC Comics, de uitgever van iconen als Superman en Batman. Dit is een grote stap, maar omdat deze IP’s geld opleveren, zal Netflix er waarschijnlijk voor zorgen dat alles soepel blijft lopen. Wellicht ontstaan er zelfs samenwerkingen tussen Netflix en DC, vergelijkbaar met Marvel die na Disney’s overname nieuwe Star Wars-strips ging uitgeven. Een Batman die Stranger Things binnenstapt is misschien toch niet zo vergezocht.
Warner Bros.-films gaan waarschijnlijk niet direct naar streaming
Netflix is gewend om haar films direct via streaming uit te brengen, met soms een kleine bioscooprelease voor prijzen. Maar wat Warner Bros.-films betreft, zegt Netflix dat ze de bioscoopreleases blijven ondersteunen, al wordt het exclusieve bioscoopvenster mogelijk iets korter. The Batman 2 zal dus waarschijnlijk niet via Netflix verschijnen op de dag van release.
