Eater
DISH wint defaultvonnis van 42 miljoen dollar tegen “DMCA-geïgnoreerde” host Virtual Systems
Een klacht, gecoördineerd door de antipiraterijgroep IBCAP en ingediend bij een rechtbank in Seattle door DISH Network in 2024, beschuldigde de in Oekraïne gevestigde hostingprovider Virtual Systems van het niet ondernemen van actie tegen illegale IPTV-diensten, ondanks dat het meer dan 500 DMCA-berichten ontving. In een deze week uitgevaardigd vonnis tegen Virtual Systems en de eigenaar persoonlijk, bleek het negeren van DMCA-berichten en het niet verschijnen in de rechtszaal een dure fout: 42 miljoen dollar, een aanzienlijk maar redelijk bedrag volgens de rechter.
Wanneer een Amerikaanse webhost een geloofwaardige DMCA-verwijderingsmelding ontvangt, betekent dat meestal dat er actie moet worden ondernomen om de klacht op te lossen. Dit houdt doorgaans in dat vermeend inbreukmakende content, geüpload door derden, wordt verwijderd.
Heeft de host voldaan aan de verplichtingen onder de DMCA, dan voorkomt naleving doorgaans aansprakelijkheid voor inbreuk door derden. Sommige buitenlandse hosts handelen echter anders en zien het negeren van de DMCA juist als een dienstverlenende eigenschap.
DISH Network tegen Virtual Systems, LLC
In de wereld van ‘offshore’ en ‘bulletproof’ hosting is het niet naleven van de DMCA eerder regel dan uitzondering. Het in Oekraïne gevestigde Virtual Systems, LLC (ook bekend als VSYS Host), profileert zich als een ‘DMCA-geïgnoreerde’ host, wat betekent dat wanneer DMCA-berichten worden gestuurd om content te verwijderen, er geen actie wordt ondernomen.
In oktober 2024 werd bij een rechtbank in Seattle een rechtszaak ingediend tegen Virtual Systems, LLC en de vermeende eigenaar en CEO Vyacheslav Smyrnov, wegens deze praktijk.
De zaak, aangespannen door broadcaster DISH Network en ondersteund door de International Broadcaster Coalition Against Piracy (IBCAP), beschuldigde de hostingprovider ervan dat piraten-IPTV-diensten gebruik maakten van de servers van Virtual Systems om illegaal lineaire streams en video-on-demand (VOD) content uit te zenden, waar DISH de rechten op heeft.
“Gebruikers kregen toegang tot de werken via een settopbox (STB) of een website die linkt naar de werken of een afspeellijst verstrekt om de werken te bekijken. Vaak moesten gebruikers een abonnement afsluiten om de content van de Piratendienst te kunnen zien, naast de aanschaf van een benodigde STB. DISH heeft de Piratendiensten nooit gemachtigd om de werken te verspreiden of openbaar uit te voeren en ontving hiervoor ook geen vergoeding,” stond in de aanklacht.
DMCA-verwijderingsverzoeken wereldwijd genegeerd
De rechtszaak richtte zich deels op onafgemaakte zaken. Drie van de IPTV-aanbieders die door Virtual Systems werden gehost, verloren eerdere rechtszaken in de Verenigde Staten. Zij waren door een permanente gerechtelijke beschikking verboden verdere inbreuk te maken, hetzelfde gold voor Virtual Systems. Het niet naleven van de DMCA was een extra verzwarende factor.
“Virtual Systems en Smyrnov ontvingen gezamenlijk ten minste 512 meldingen van inbreuk. Virtual Systems reageerde niet op deze meldingen en ondernam geen maatregelen om de inbreuk door de piratendiensten op zijn servers en netwerk te stoppen. De piratendiensten bleven de auteursrechten van DISH schenden voor werken die op de kanalen werden uitgezonden, en gebruikten zelfs de IP-adressen en URL’s die eerder aan Virtual Systems waren gemeld,” aldus de aanklacht.
In mei 2025 besprak een DISH-statusrapport van 370 pagina’s de werkzaamheden om aan de eisen van Oekraïne te voldoen, waarbij Smyrnov naar verluidt via het Haagse Verdrag werd gedagvaard. Lokale issues betroffen onder andere een poging van Smyrnov om zonder advocaat (pro se) te antwoorden op de DISH-klacht. Dit antwoord was echter niet ondertekend en bevatte belangrijke gebreken, waardoor de aanklacht officieel onbeantwoord bleef.
$41,8 miljoen vonnis in het voordeel van eiser
Een defaultvonnis was vanaf het begin de meest waarschijnlijke uitkomst, en zonder direct contact of een formeel antwoord leek een zege bij verstek onvermijdelijk.
Een in november 2025 uitgevaardigde beschikking vermeldde het beleid van Virtual Systems omtrent DMCA-naleving, dat duidelijk de klant bevoordeelt, ook bij “incidentele” copyrightproblemen.
De rechtbank bevestigde ook de drie opzettelijke vermeende vormen van secundaire auteursrechtschending uit de oorspronkelijke DISH-aanklacht:
- Aanklacht I – Materiële medeplichtigheid aan auteursrechtschending
- Aanklacht II – Aansporen tot auteursrechtschending
- Aanklacht III – Toerekenbare auteursrechtschending
Schadevergoeding tot $150.000 per geregistreerd werk dat werd geschonden.
De rechtbank zag geen belemmeringen om een defaultvonnis toe te kennen en overwoog de eis van DISH tot maximale schadevergoedingen van $150.000 per opzettelijke inbreuk voor elk van de 279 werken genoemd in de aanklacht.
Een redelijke eis voor een aanzienlijke som
Hoewel een vonnis van 41,85 miljoen dollar door de Auteurswet expliciet wordt toegestaan, noemde de rechtbank het bedrag toch “aanzienlijk.”
Na het afwegen van verschillende factoren, waaronder het intrekken door DISH van claims op winst uit de inbreuk, en het meerekenen van advocatenkosten en gerechtskosten, bleek dat DISH in totaal minder claimde dan het zou kunnen. Het vonnis van 41,85 miljoen dollar werd daardoor als redelijk beoordeeld.
DISH kreeg tevens een permanente gerechtelijke opdracht, waarin is opgenomen “een verbod op het leveren van servers of netwerk die worden gebruikt voor het streamen of uitzenden van materiaal, en de verplichting tot beëindiging van huidige of toekomstige accounts van klanten die dit materiaal streamen of uitzenden.”
Chris Kuelling, uitvoerend directeur van IBCAP, verwelkomt het vonnis en wijst erop dat het negeren van verwijderingsverzoeken duur kan zijn, ook persoonlijk.
“Deze uitspraak tegen Virtual Systems en de eigenaar is wederom een voorbeeld van de consequenties voor hostingproviders die ervoor kiezen de DMCA-verzoeken van IBCAP te negeren,” aldus Kuelling.
“IBCAP tolereert geen hostingproviders en content delivery networks die zich niets aantrekken van de wet en onze verwijderingsverzoeken negeren. De gevolgen van die non-compliance zijn niet alleen een permanente gerechtelijke bevel, maar ook aanzienlijke geldboetes, in dit geval meer dan 41 miljoen dollar, persoonlijk verschuldigd door de eigenaar, de heer Smyrnov.”
In een toelichting aan TorrentFreak zegt Kuelling dat de Oekraïense rechtbanken “ondanks de oorlog zogezegd open zijn en functioneren,” en dat IBCAP klaar is voor de volgende fase.
“Met deze beschikking in handen zullen onze advocaten zich richten op het innen van het vonnis en de handhaving van het bevel,” besluit hij.
