Anti-piraterijbedrijf dreigt ICANN met rechtszaak over piraterij via .to-domein

Anti-piraterijbedrijf Warezio dreigt de internetbeheerinstantie ICANN met een rechtszaak wegens oneerlijke handelspraktijken omdat deze geen actie onderneemt tegen vermeende piraterij-faciliterende domeinregistries. De Tsjechische organisatie wijst specifiek op het .to-register als problematisch en stelt dat het ontbreekt aan transparantie en rekenschap. De juridische dreiging daagt de lang bestaande positie van ICANN uit dat het geen gezag heeft over ccTLD-beheerders.

Sinds 1997 is het Tonga Network Information Center (Tonic) verantwoordelijk voor het .to-toplevel-domein.
Deze landgebonden extensie is gekoppeld aan het Koninkrijk Tonga, maar het .to-register is gevestigd in de Verenigde Staten en opereert vanuit Burlingame, Californië.

Vergeleken met meer dan 160 miljoen .com-registraties is het gebruik van .to relatief beperkt, met iets meer dan 60.000. Interessant genoeg lijken .to-domeinnamen echter een aantrekkingspunt te zijn voor exploitanten van piraterijsites.

Deze ongebruikelijke aantrekkingskracht is een doorn in het oog van rechthebbenden. Begin deze maand nam de MPA het register op in haar overzicht van beruchte piraterijmarkten die aan de Amerikaanse overheid zijn voorgelegd, waarbij de vermeende passiviteit van het .to-register bij piraterijgerelateerde kwesties werd benadrukt.

Warezio ziet het .to-register als een piraterijparadijs

Vandaag staat het .to-register opnieuw centraal in een klacht. Het Tsjechische anti-piraterijbedrijf Warezio, dat namens veel lokale rechthebbenden optreedt, stuurde een brief aan de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) met het dringende verzoek actie te ondernemen – anders volgt er meer.

“Als anti-piraterijbedrijf komen wij vaak .to-domeinen tegen tijdens onze handhavingsactiviteiten, wat ons directe inzichten gaf in de problematische praktijken van het register. Dit is geen toeval, maar een direct gevolg van de operationele aanpak van het register die anonimiteit boven verantwoordelijkheid stelt,” schrijft Warezio.

De brief klaagt aan dat het .to-register basale transparantie- en verantwoordingsmechanismen mist. Zo is er geen publieke Whois-database en ontbreken formele voorwaarden voor domeineigenaars, wat anti-piraterijacties bemoeilijkt.

Fundamentele tekortkomingen

Verder meldt de brief dat het .to-register geen geschillenbeslechtingsmechanisme heeft, onvoldoende contactinformatie publiceert en niet voldoet aan de Europese privacywetgeving.

Warezio dreigt ICANN met juridische stappen

Hoewel klachten over het .to-register niet nieuw zijn, richt Warezio zich nu direct tot ICANN en stelt dat de organisatie wettelijk aansprakelijk kan worden gesteld onder de Tsjechische wet op oneerlijke concurrentie.

Warezio stelt dat ICANN door “opzettelijk tolereren van een registerbeheerder die onwettige commerciële activiteiten faciliteert” kan worden gezien als een “hulpplichtige” in de vermeende oneerlijke concurrentie binnen het .to-domeinecosysteem.

“Als ICANN passief blijft, ondanks dat het voldoende geïnformeerd is over deze feiten, loopt het risico geconfronteerd te worden met mogelijke rechtszaken wegens oneerlijke concurrentie bij de bevoegde Tsjechische rechtbanken,” schrijft Warezio.
“Deze procedures kunnen gericht zijn op een verbod, corrigerende maatregelen en vergoeding voor de voortdurende marktverstoring en schade die Tsjechische rechthebbenden en legitieme bedrijven lijden.”

Dreiging en oproep tot actie

Warezio roept ICANN op om te eisen dat domeinregistries Whois-gegevens verstrekken en aanvullende maatregelen nemen om transparantie en verantwoording te waarborgen. Dit geldt niet alleen voor het .to-register, maar ook breder voor andere registries met vergelijkbare tekortkomingen.

“De internetgemeenschap verdient domeinregistries die legitieme privacyzorgen in balans brengen met de noodzaak van verantwoordelijkheid en wettelijke naleving. We vertrouwen erop dat ICANN snel en krachtig zal handelen om deze kritieke kwesties aan te pakken.”

Het anti-piraterijbedrijf verlangt binnen zeven dagen een reactie. Als er geen actie wordt ondernomen, behoudt het zich het recht voor verdere stappen te zetten met betrekking tot de claims over oneerlijke concurrentie.

ICANN’s beperkte bevoegdheid over ccTLD’s

ICANN heeft nog niet gereageerd op de brief, maar de beschuldigingen van Warezio lijken verder te gaan dan de wijze waarop de organisatie haar eigen rol binnen het domeinnaamsysteem ziet.

Warezio wil dat ICANN nieuwe normen afdwingt voor het .to-register, maar ICANN stelt herhaaldelijk dat zij die bevoegdheid niet heeft. Volgens ICANN heeft haar nalevingsafdeling “geen contractuele bevoegdheid om nalevingsmaatregelen te nemen tegen ccTLD-beheerders.”

ICANN heeft wel aanzienlijke invloed op generieke topleveldomeinen (gTLD’s), zoals .com en .net, accrediteert registrars en houdt toezicht op het beleid voor deze domeinen. Landcode-topleveldomeinen (ccTLD’s) opereren echter anders.

Deze ccTLD’s en hun registries staan onder lokale wet- en regelgeving, ook wat betreft beleid rond Whois-verplichtingen en geschillenbeslechting.

“Het beleid rondom registratie, accreditering van registrars en Whois van ccTLD’s wordt beheerd volgens de relevante toezicht- en bestuursmechanismen binnen het betreffende land, waarbij de nalevingsafdeling van ICANN hierin geen rol heeft,” aldus ICANN.

Opmerkelijk is dat het anti-piraterijbedrijf geen directe juridische stappen dreigt te nemen tegen het .to-register zelf. Er is in ieder geval geen sprake van bedreigingen richting het register of de autoriteiten van Tonga.

In plaats daarvan lijkt de brief van Warezio het beleid van ICANN aan te vechten en te suggereren dat de organisatie aansprakelijk kan worden gehouden voor ccTLD-gerelateerde problematiek onder de Tsjechische wet op oneerlijke concurrentie. Of deze aanpak succesvol zal zijn, is onzeker, maar mocht het leiden tot een rechtszaak, dan wordt dat zeker een zaak om te volgen.