Amerikaanse rechthebbenden roepen China op actie te ondernemen tegen ‘export-only’-pirateriediensten

De International Intellectual Property Alliance (IIPA), die de belangen behartigt van de film-, muziek- en software-industrie, dringt er bij China op aan om een groeiende en geavanceerde vorm van piraterij aan te pakken: zogenaamde ‘export-only’-pirateriediensten. Deze illegale websites en apps opereren vanuit China, maar zijn lokaal geblokkeerd – vermoedelijk om ontduiking van lokale wetshandhaving mogelijk te maken. De IIPA benoemt in een formele brief aan de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) onder meer MagisTV/FlujoTV en LokLok als vooraanstaande voorbeelden.

De Amerikaanse auteursrechtenindustrie genereert jaarlijks miljarden dollars aan inkomsten en de inhoud wordt beschouwd als een van Amerika’s belangrijkste exportproducten. Of het nu films, muziek, software of publicatie-inhoud betreft, Amerikaanse bedrijven horen tot de marktleiders. Met meer dan een miljard potentiële consumenten is China een gigantische markt, vol kansen maar ook bedreigingen, waaronder diverse vormen van piraterij.

Recentelijk bracht de IIPA deze bedreigingen onder de aandacht tijdens de jaarlijkse evaluatie van China’s verplichtingen binnen de Wereldhandelsorganisatie (WTO).

Amerikaanse rechthebbenden koppelen MagisTV aan China

De IIPA uit al langer kritiek op de handhaving en handelsbarrières in China, en uit nu opnieuw stevige kritiek op de bescherming van Amerikaanse rechthebbenden in dat land. In haar meest recente rapport identificeert de organisatie MagisTV, dat onlangs de naam FlujoTV kreeg, als een specifiek Chinees probleem. Deze video-piraterijdienst is in China zelf nauwelijks bekend en richt zich voornamelijk op Latijns-Amerikaanse gebruikers.

Tot nu toe vond de aanpak vooral plaats in Latijns-Amerika, maar de IIPA benadrukt dat de operatie rechtstreeks vanuit China wordt aangestuurd.

Uit de aanvraagdocumenten van het Amerikaanse merkenbureau blijkt bovendien dat het Chinese bedrijf Shenzhen Huiyi Electronics probeerde het merk MagisTV te registreren – een poging die niet is geslaagd.

Piraterij als exportdienst

Volgens de IIPA groeit het aantal piraterijactiviteiten vanuit China die hun diensten exclusief op buitenlandse markten richten. Dit zogenoemde ‘export-only’-model geldt niet alleen voor MagisTV, maar ook voor andere diensten als LokLok en GIMY.

“Het exporteren van gepirateerde content, piraterijdiensten en piraterijapparatuur (PD’s) van China naar het buitenland is een groeiende en zorgwekkende wereldwijde trend,” aldus de IIPA.

Deze apps en sites blokkeren vaak toegang vanuit China zelf, zodat ze niet onder de lokale wetshandhaving vallen. Dit wijst op een doelgerichte, geavanceerde strategie om wereldwijd te opereren zonder Chinese autoriteiten aan te trekken.

Hoewel er in China civiele en strafrechtelijke acties plaatsvinden, waaronder succesvolle acties van de National Copyright Administration of China (NCAC), merkt IIPA op dat operaties zonder lokale aanwezigheid meestal buiten schot blijven, wat een wetsgat creëert dat dringend moet worden gedicht.

De IIPA stelt dat dit piraterijdiensten uit China in staat stelt handhaving te ontlopen door lokale blokkades of aangepaste content aan Chinese gebruikers te tonen.

Meer problemen én oplossingen

China heeft op het gebied van auteursrechtenrecent vooruitgang geboekt, erkent IIPA, maar nieuwe uitdagingen blijven zich aandienen. Zo verschuift gamepiraterij van het kraken van software naar ‘reskinning’: het aanpassen van het uiterlijk van het spel zonder de kerninhoud ingrijpend te veranderen. Dit bemoeilijkt detectie en handhaving.

“Gamepiraterij in China kenmerkt zich steeds vaker door het herontwerpen (‘reskinning’) van originele spellen met minimale veranderingen in plaats van traditionele software-kraken,” aldus de IIPA.

Om dit probleem op te lossen, pleit de IIPA voor een aanpassing van de Chinese auteursrechtenwet, waarin videogames expliciet als een apart type auteursrechtelijk beschermd werk worden erkend. Dit maakt het eenvoudiger om schendingen aan te tonen.

Daarnaast doet de IIPA een reeks aanbevelingen om ‘export-only’-piraterij aan te pakken, waaronder het uitbreiden van de handhavingsbevoegdheden richting Chinese diensten die buiten China opereren en het verbeteren van internationale samenwerkingen op het gebied van grensoverschrijdende handhaving.

Alles bij elkaar benadrukt het rapport dat piraterij een voortdurende strijd is, waarbij illegale aanbieders technologie en juridische mazen benutten om zichzelf een stap voor te blijven.