Artificial intelligence (AI)-startup Perplexity heeft een verrassend overnamebod van 34,5 miljard dollar (£25,6 miljard) uitgebracht op de internetbrowser Chrome van Google.
Perplexity stelt in een brief aan Sundar Pichai, de CEO van Alphabet (het moederbedrijf van Google), dat het openbaar maken van Chrome als een onafhankelijke entiteit, met een focus op gebruikerveiligheid, ten goede zou komen aan het publiek.
Echter noemde een investeerder in de technologiesector het bod een “stunt” die veel lager is dan de werkelijke waarde van Chrome. Ook is onduidelijk of het platform überhaupt te koop staat.
De BBC heeft contact gezocht met Google voor een reactie. Het bedrijf heeft nog geen plannen aangekondigd om Chrome te verkopen – de wereldwijd populairste webbrowser met naar schatting meer dan drie miljard gebruikers.
Google onder vergrootglas
Google’s dominante positie in de zoekmachine- en online advertentiemarkt ligt onder intensief toezicht. De technologiegigant is betrokken bij jarenlange juridische strijd als onderdeel van twee antitrustzaken.
Een Amerikaanse federale rechter wordt dit maand verwacht met een uitspraak die kan leiden tot de opdracht voor Google om zijn zoekactiviteiten op te splitsen.
Google heeft aangegeven zo’n uitspraak aan te vechten, en noemde het idee om Chrome los te koppelen een “ongekend voorstel” dat consumenten en beveiliging zou schaden.
Reacties vanuit Perplexity en de industrie
Een woordvoerder van Perplexity zei tegen de BBC dat het bod een “belangrijke inzet is voor het open web, gebruikersvrijheid en continuïteit voor iedereen die heeft gekozen voor Chrome.”
Binnen de overnameplannen zegt Perplexity dat Google als standaard zoekmachine in Chrome gehandhaafd zal blijven, hoewel gebruikers zelf de instellingen kunnen aanpassen.
Daarnaast beloofde Perplexity ondersteuning te blijven bieden aan Chromium, het open-sourceplatform dat Chrome ondersteunt en ook gebruikt wordt door andere browsers zoals Microsoft Edge en Opera.
Perplexity wilde niet reageren op vragen over de financiering van de deal. In juli werd de beurswaarde van het bedrijf geschat op ongeveer 18 miljard dollar.
Kritiek van investeerders
Heath Ahrens, investeerder en oprichter van een start-up, noemde de zet een “stunt” en stelde dat het bod verre van de werkelijke waarde van Chrome ligt, gezien de ongeëvenaarde data en het bereik van de browser.
Hij zei: “Het bod is niet serieus, maar als iemand als Sam Altman of Elon Musk het bod vertroebelt (verhoogt), dan zouden ze daadwerkelijk dominantie kunnen verkrijgen voor hun AI-systemen.”
Tomasz Tunguz van Theory Ventures merkte namens de BBC op dat het ook onduidelijk is of Google overweegt het platform te verkopen. Volgens hem is de waarde van Chrome waarschijnlijk significant hoger, mogelijk wel tien keer zoveel als het bod, of zelfs meer.
Over Perplexity
Perplexity is een snel groeiende speler in de race rond generatieve AI, naast bekendere namen als OpenAI’s ChatGPT en Google’s Gemini.
Afgelopen maand lanceerde het bedrijf een AI-gestuurde browser genaamd Comet.
Eerder dit jaar haalde Perplexity ook de krantenkoppen met een bod op de Amerikaanse tak van TikTok, dat in september een deadline heeft om eigendom te wisselen of anders geblokkeerd wordt in de VS vanwege Chinese eigendom.
Het bedrijf zou interesse hebben gewekt bij technologiegiganten zoals Apple en Meta, het moederbedrijf van Facebook.
