Steven Knight, de succesvolle bedenker van de immens populaire serie Peaky Blinders, heeft een teleurstellende update gehad over zijn recentste drama voor de BBC, This Town. Ondanks de grote verwachtingen kon deze serie helaas niet dezelfde snaar raken als Knight’s eerdere, meer succesvolle werken. Na slechts één seizoen heeft de BBC besloten om This Town niet te verlengen, waarbij tegenvallende kijkcijfers als belangrijkste reden worden genoemd.
This Town speelde zich af in Birmingham in de jaren tachtig en volgde de onthulling van een band te midden van een tijd van politieke en sociale onrust. De serie bracht een mix van nieuw talent en gevestigde acteurs samen, waaronder Michelle Dockery, bekend van Downton Abbey, en David Dawson uit The Last Kingdom. De betrokkenheid van zulke namen deed het begin van de serie hoopvol en veelbelovend lijken.
Een woordvoerder van de BBC sprak zijn waardering uit richting Steven Knight, productiebedrijf Kudos en de gehele cast en crew. “We zijn enorm dankbaar voor de passie die Steven voor de West Midlands toont en voor het tot leven brengen van This Town”, zei hij. Ook gaf hij aan dat de samenwerking met Knight verder zal gaan, al wordt de invulling daarvan nog besproken.
Volgens The Sun speelde de drukke agenda van Knight, die onder andere projecten als Peaky Blinders: The Immortal Man, de reboot van James Bond en een documentaire over de Oasis-reünietour omvat, geen rol bij de beslissing van de BBC. De belangrijkste reden ligt volgens tabloid-publicaties eerder bij de teleurstellende kijkcijfers van de serie. Zo meldden bronnen als Broadcast dat de première slechts 2,1 miljoen kijkers trok, een aantal dat in een volgende aflevering zelfs bijna halveerde.
De recensent James Hibbs van RadioTimes.com gaf een genuanceerde beoordeling, waarin hij This Town beschreef als een “mish-mash of ideas” – een verzameling van ideeën die zich moeilijk in een duidelijk en beknopt verhaal laat vatten. Hibbs legde uit dat het op het eerste gezicht leek te gaan over de ontstaan van een band, maar al snel bleek dat het verhaal ook politieke thema’s van die tijd in de Midlands betrof. Vervolgens leek het meer te draaien om familiedrama’s, maar dan weer kwam er een scène die deed vermoeden dat muziek de kern zou vormen. Volgens hem kronkelde het verhaal eindeloos tussen deze verschillende onderwerpen zonder echt helder te worden waar het nu precies om ging.
Zelfs een schrijver van het kaliber Steven Knight leek moeite te hebben om de vele verhaallijnen en personages tot een samenhangend geheel te smeden. Hibbs stelde echter dat er potentie was voor een tweede seizoen, waarin de serie tot iets “phenomenal” kon uitgroeien als de juiste correcties werden aangebracht. Helaas blijkt uit het recente besluit van de BBC dat die tweede kans er niet zal komen.
Naast Dockery en Dawson bestond de cast uit talenten zoals Levi Brown (Payback), Jordan Bolger (The Book of Boba Fett), Ben Rose (Line of Duty), Eve Austin (You) en Freya Parks (Here We Go). Voor geïnteresseerden is de serie nog wel te bekijken via BBC iPlayer, waar het gehele eerste seizoen beschikbaar is.
Deze ontwikkeling is voor veel fans een teleurstelling. This Town had het potentieel om een nieuwe mijlpaal te worden in Steven Knight’s indrukwekkende oeuvre, maar kreeg niet de kans om zich daar volledig toe te ontwikkelen. De combinatie van een breed scala aan thema’s en verhaallijnen leek voor kijkers lastig te volgen, wat mogelijk bijdroeg aan de dalende kijkcijfers.
De BBC en Steven Knight moeten nu gezamenlijk nadenken over de volgende stappen in hun samenwerking en welke nieuwe projecten wellicht beter aansluiten bij het publiek. Vooralsnog lijkt het succes van Knight’s eerdere werk als bescherming te dienen, zodat hij niet hoeft te vrezen voor toekomstige kansen.
In het huidige landschap van streaming en televisiedrama’s, waar concurrentie onverminderd groot is en het publiek veeleisender wordt, kan het voor zelfs gevestigde namen lastig zijn om elke nieuwe productie een succes te maken. This Town is een voorbeeld van hoe hoge verwachtingen en ambitie niet altijd hand in hand gaan met commerciële of kritische waardering.
Deze serie laat zien dat zelfs gerenommeerde schrijvers en producenten het moeilijk kunnen hebben om nieuwe verhalen in het publieke vizier te brengen, vooral wanneer die verhalen complex zijn en bijvoorbeeld meerdere maatschappelijke thema’s en genres combineren.
Hoewel de toekomst van This Town onzeker is, blijft Steven Knight een van de meest invloedrijke en succesvolle schrijvers van zijn generatie. Zijn vermogen om meeslepende en diepgaande verhalen te creëren is onomstreden, en de hoop leeft dat hij met toekomstige projecten zal blijven verrassen en indruk maken.
Voor liefhebbers van drama blijft er dus genoeg om naar uit te kijken, ook al betekent het afscheid van This Town een teleurstelling voor velen die die net als ik, hadden gehoopt op een diepgaande en gelaagde nieuwe serie.
