Reddit Beweert dat Antipiraterij Subpoena’s een “Publiciteitscampagne” Zijn en Vraagt om $55.000 aan Kosten
In de juridische strijd om de privacy van zijn gebruikers te waarborgen, staat Reddit opnieuw in de schijnwerpers van de federale rechtbank. Na met succes drie subpoenas van filmmakers te hebben afgewezen, die informatie over gebruikers met betrekking tot piraterijdiscussies eisten, heeft het platform nu meer dan $55.000 aan juridische kosten aangevraagd. Reddit stelt dat deze herhaalde verzoeken neerkomen op een “publiciteitscampagne tegen piraterij” die de rechtmatige vrijheid van meningsuiting van zijn gebruikers onder druk zet.
Achtergrond van de Rechtszaak
In de afgelopen twee jaar heeft Reddit zich fel verzet tegen een groep filmmakers die probeerden toegang te krijgen tot de gegevens van gebruikers die commentaar gaven op verschillende piraterijgerelateerde onderwerpen. De filmmakers, waaronder Killing Link Distribution en Voltage Holdings, argumenteerden dat de opmerkingen van Reddit-gebruikers cruciaal bewijs vormden om aan te tonen dat internetproviders (ISP’s) geen adequaat beleid voor herhaalde inbreukmakers hadden geïmplementeerd. Dit zou volgens hen hebben geleid tot een aantrekkingskracht voor piraterij-abonnees.
Privacy en Anonimiteit
Reddit beschouwde de verzoeken als indringend en heeft herhaaldelijk bezwaar gemaakt tegen de subpoenas. De federale rechtbank heeft in drie afzonderlijke gevallen geoordeeld dat de Reddit-gebruikers anoniem konden blijven. Desondanks gingen de filmmakers in beroep bij het Negende Circuit Hof van Beroep, met het verzoek om deze beslissingen te herzien. Echter, na de schikking van de onderliggende rechtszaak tegen ISP Frontier enkele weken geleden, werd dit beroep irrelevant, waardoor de eisers om afwijzing vroegen.
Verzoek om Compensatie
Deze week heeft Reddit opnieuw een rechtszaak aangespannen bij een federale rechtbank in Californië, waarbij het om compensatie vraagt voor de kosten die zijn gemaakt om het recht van zijn gebruikers op anonieme spraak te verdedigen. Reddit vraagt specifiek om $55.204,19 aan advocatenkosten van de filmmakers. “In drie afzonderlijke zaken heeft Reddit nu wat in wezen dezelfde verzoeken om informatie zijn afgewezen, ingediend door dezelfde groep eisers en dezelfde advocaat, die in feite dezelfde onnodige en irrelevante subpoena probeert af te dwingen,” aldus Reddit in zijn verzoekschrift.
De Argumenten van Reddit
Het verzoek om kosten geldt alleen voor de laatste strijd om de subpoena. Na eerdere uitspraken van rechtbanken die vergelijkbare pogingen hebben afgewezen, is Reddit van mening dat het derde verzoek om een subpoena niet substantieel gerechtvaardigd was. De onderneming verwijst naar de uitspraak van de rechtbank, die concludeerde dat de verbinding tussen de subpoena en de onderliggende rechtszaak “zeer, zeer zwak” was en “geen impact” op de zaak zou hebben.
Volgens de federale regels kunnen ontvangers van subpoenas verzoeken om compensatie voor hun kosten als het verzoek niet “substantieel gerechtvaardigd” was. Reddit stelt dat dit hier van toepassing is.
Een Publiciteitscampagne tegen Piraterij?
Daarnaast betoogt Reddit dat compensatie in dit geval gepast is, omdat het verzoek om een subpoena onterecht belastend en verkeerd gemotiveerd was. De filmmakers hebben al geprobeerd Reddit te dwingen om aan drie afzonderlijke verzoeken te voldoen, en Reddit vreest dat deze pogingen niet de laatste zullen zijn.
Reddit waarschuwt dat de filmmakers hen mogelijk blijven meeslepen in soortgelijke ‘onterecht’ subpoenas, en merkt op dat deze acties lijken op een “publiciteitscampagne tegen piraterij”. De filmmakers hebben aanzienlijke tijd en geld besteed aan deze subpoenas, wat volgens Reddit een poging is om gebruikers publiekelijk te bedreigen en hen te ontmoedigen om over piraterij op de site te discussiëren. Dit zou in wezen de vrijheid van meningsuiting onder druk zetten, concludeert het verzoekschrift.
De Belangrijke Rol van Pseudonymiteit
Reddit gelooft dat de $55.204 die het heeft uitgegeven aan kosten redelijk is, aangezien het bedrijf probeerde een belangrijke functie van de site te beschermen: de mogelijkheid voor gebruikers om pseudoniem te communiceren zonder hun juridische namen of adressen te onthullen. In een verklaring merkt advocaat Hayden Schottlaender van Perkins Coie LLP, die Reddit vertegenwoordigde, op dat de meer dan 70 uur die aan de zaak zijn besteed, nodig waren om de belangen van Reddit adequaat te beschermen. “Dit niveau van juridische bijstand was noodzakelijk gezien de mogelijke significante implicaties voor Reddit’s bedrijf en gebruikers van een ongunstige uitspraak die niet-partijontdekking zou toestaan om pseudonieme Reddit-gebruikers te onthullen, ondanks hun rechten op anonieme online spraak volgens het Eerste Amendement,” schrijft Schottlaender.
De Toekomst van de Rechtszaak
Met een voorstel voor kosten op tafel hebben de filmmakers nog steeds de mogelijkheid om de rechtvaardiging of het specifieke gevraagde bedrag aan te vechten. Vervolgens zal de rechtbank moeten beslissen of Reddit recht heeft op compensatie. De uitkomst van deze zaak kan niet alleen gevolgen hebben voor Reddit, maar ook voor de bredere discussie over privacy en vrijheid van meningsuiting op online platforms.
