Een ex-politieagent en haar voormalige partner bij de politie moeten tegen de klok racen om een huiveringwekkende moord op te lossen in een duister en sfeervol misdaaddrama dat vaak wordt vergeleken met de populaire Amerikaanse serie True Detective.

De zesdelige serie Under Salt Marsh speelt zich af in het fictieve Welshe kuststadje Morfa Halen en begint met de lerares Jackie Ellis (gespeeld door Kelly Reilly) die het levenloze lichaam van een van haar leerlingen, Cefin Hill, ontdekt in een drainagekanaal. Dit is een verwoestend moment voor Jackie, dat ook pijnlijke herinneringen oproept aan haar laatste zaak als rechercheur, waarin ze er niet in slaagde de daders te vinden die verantwoordelijk waren voor de verdwijning van haar negenjarige nichtje Nessa.

Jackie is bovendien erg van haar stuk gebracht wanneer ze hoort dat haar voormalige collega, rechercheur Eric Bull (Rafe Spall), met wie ze een moeilijke geschiedenis heeft, terugkeert om het moordonderzoek te leiden. Deze gemeenschap draagt nog steeds de littekens van hun falen om Nessa’s zaak drie jaar eerder op te lossen. Terwijl Eric zijn carrière voortzette, verliet Jackie de politie in een poging haar leven opnieuw op te bouwen. Al snel wordt duidelijk dat ze zich nog steeds verraden voelt door haar oude partner.

Daarnaast is Jackie’s relatie met haar jongere zus Lydia nooit hersteld, nadat Eric Lydia had gearresteerd omdat hij haar moeder verdacht van betrokkenheid bij Nessa’s verdwijning. ‘Jackie is diep bitter over wat er gebeurde tijdens hun onderzoek,’ legt Reilly (48) uit. ‘Idealiter zou iemand met zo’n persoonlijke band niet aan zo’n zaak beginnen, maar Jackie was vastberaden. Ze dacht dat haar relatie met Nessa zou helpen. De zaak is echter onopgelost gebleven, waardoor zowel de gemeenschap als Jackie hangen in een soort tussenstand zonder afsluiting.’

Hoewel Jackie wordt gekweld door de nasleep van deze zaak, roept het ook duistere herinneringen op bij Eric. Na een koude reünie moeten zij hun onderlinge conflicten opzij zetten om te ontdekken wat er met Cefin is gebeurd.

‘Eric is een intrigerend personage – gebrekkig, somber en complex,’ zegt Spall (42). ‘De serie is meeslepend en het verhaal heeft iets buitenaards. Het doet me denken aan Twin Peaks en True Detective, hoewel het heel eigen is. Eric is een buitenstaander in Morfa Halen en het stadje is wantrouwig tegenover hem, maar dat deert hem niet. Hij is er om zijn werk te doen: de moordenaar vinden.’

Jackie wordt ervan overtuigd dat Cefin’s dood verband houdt met Nessa’s verdwijning, maar de tijd dringt terwijl ze probeert een link tussen de twee zaken te bewijzen. Bovendien dreigt er een eens-in-de-leven storm die de kustgemeenschap kan verwoesten en ieder bewijs kan wegspoelen.

‘Het is een misdaaddrama, maar ook een karakterstudie die onderzoekt hoe trauma en schuld iemand beïnvloeden,’ zegt Reilly. ‘Het landschap en de storm zijn ruig, maar tegelijkertijd ook prachtig.’

Na zes jaar naast Kevin Costner te hebben gespeeld als de meedogenloze Beth Dutton in het populaire Amerikaanse drama Yellowstone, is Under Salt Marsh het eerste Britse tv-project van de in Engeland geboren Reilly sinds 2018. Ze is dan ook blij met het leiden van een uitmuntende cast, waaronder Oscar-genomineerde Sir Jonathan Pryce.

‘Terugkomen en werken met Britse acteurs was een feest. Het is zo’n geweldig ensemble,’ vertelt ze. ‘Iedereen bracht passie mee, zelfs onder barre omstandigheden. Winterse opnames in Noord-Wales waren behoorlijk pittig. We stonden constant in de wind en de regen, maar de inzet was inspirerend.’

Spall daarentegen was minder enthousiast over de ruige omstandigheden, vooral tijdens het filmen van een actiescène in een ondergelopen magazijn. ‘De hele opname was erg nat,’ lacht hij. ‘Ik hou niet van stunts en het filmen van die scène was zeker geen pretje. Als acteur zie ik mijn ideale scène als een gesprek zittend in een warme kamer, het liefst in bed. Ik grap altijd dat mijn perfecte rol is… een coma!’