Tussen 1972 en 1978 ontvoerde en vermoordde John Wayne Gacy 33 jonge mannen in de buitenwijken van Chicago – misdaden die onopgemerkt bleven omdat de sadistische moordenaar een gerespecteerd lid van de gemeenschap was. Deze acht-delige serie brengt de inspanningen van de politie in beeld om Gacy voor het gerecht te brengen, te beginnen wanneer de ouders van tiener Rob Piest aangifte doen van zijn vermissing. Gabriel Luna, bekend van The Last of Us, speelt rechercheur Rafael Tovar, die van meet af aan argwaan koestert tegenover Gacy, ondanks diens ogenschijnlijke normaliteit.

‘Tovar was een hardwerkend persoon en heel ijverig in zijn werk,’ aldus Luna, 43. ‘Zelfs nadat duidelijk was dat Gacy de dader was – omdat Gacy zelf bekend had – bleef Tovar zich inzetten om de 33 slachtoffers te identificeren.’ De pers gaf Gacy al snel de bijnaam ‘Killer Clown’ vanwege zijn optredens als kinderentertainer, maar dat leidde ertoe dat de aard van zijn misdaden vaak verkeerd werd begrepen. De serie wil die misvatting graag rechtzetten.

‘Het was echt een verkeerde afleiding door de media destijds, omdat het veel kranten verkocht,’ vertelt Michael Chernus, bekend van Severance, die Gacy vertolkt. ‘Hij vermoordde mensen niet verkleed als clown, en lokte jongens ook niet naar zijn huis in zo’n kostuum; het was slechts een van de vele maskers die hij droeg om ongezien in de normale samenleving op te gaan.’

Chernus aarzelde aanvankelijk om de rol van Gacy aan te nemen (die in 1994 geëxecuteerd werd), maar hij veranderde van gedachten nadat de producenten hem overtuigden dat de serie het publiek een nieuw inzicht zou kunnen geven in de moordenaar en het trauma van de families van de slachtoffers zou belichten. Toch vond hij de rol erg belastend.

‘Ik zou hem zo snel mogelijk van me af willen schudden,’ zegt Chernus, 48. ‘Ik wilde onze geweldige crew niet langer aan John Wayne Gacy blootstellen dan nodig. Mijn gezin verhuisde met mij mee naar Toronto, waar we de serie opnamen, en ik wilde ook niet dat mijn jonge dochter of mijn vrouw hier mee te maken kregen.

‘Maar tijdens de persmomenten voor de serie komt hij terug, en het is een verhaal dat je niet helemaal van je af kunt zetten. Ik denk dat het altijd op de een of andere manier deel van mij zal blijven.’