In een tijd waarin technologische vooruitgang en defensie hand in hand gaan, heeft Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, een krachtige oproep gedaan om de Europese defensietechnologiesector meer toegang te geven tot de meest geavanceerde technologieën. Tijdens het NAVO Summit Defence Industry Forum in Den Haag benadrukte ze de noodzaak om de opkomende AI-gigafabrieken toegankelijk te maken voor zowel civiele als militaire toepassingen. Dit is een cruciale stap in het versterken van de Europese defensiecapaciteit en het verminderen van fragmentatie binnen militaire productielijnen.
Een Nieuwe Visie op Technologie
Von der Leyen pleit voor een breder gebruik van AI-gigafabrieken, die momenteel voornamelijk zijn gericht op civiele toepassingen. “We moeten deze technologieën ook inzetten voor dual use,” zei ze. Dit houdt in dat de Europese Unie niet alleen als belangrijke partner van de NAVO wil optreden, maar ook de samenwerking tussen de 23 EU-lidstaten die NAVO-lid zijn, wil bevorderen. Ze roept deze landen op om zich volledig aan de NAVO-standaarden te houden en samen te werken aan een sterke en coherente defensiestrategie.
Innovatie en Samenwerking: De Sleutel tot Succes
Mark Rutte, de Nederlandse premier, voegde hieraan toe dat samenwerking cruciaal is om innovatie te stimuleren en de industriële productie te verhogen. Oekraïne kan hierin een belangrijke rol spelen. President Volodymyr Zelensky van Oekraïne sprak ook op het forum en benadrukte het belang van het voorblijven in de drone-race, zowel op het gebied van aanvalsdrones als systemen die vijandelijke drones kunnen uitschakelen. “Technologie is wat het verschil maakt tussen winnen en verliezen,” aldus Von der Leyen.
Onbenut Potentieel in de Oekraïense Defensie-industrie
President Zelensky wees op het enorme potentieel van de Oekraïense defensie-industrie, dat naar schatting 35 miljard dollar per jaar bedraagt. “We kunnen een breed scala aan producten ontwikkelen, van artillerie tot geavanceerde drones en raketten. Helaas blijft 40 procent van dit potentieel onbenut door een gebrek aan financiering,” zei hij. Oekraïne staat open voor verschillende vormen van technologische samenwerking en ziet mogelijkheden voor groei en ontwikkeling in de defensiesector.
Leren van Oekraïne: Innovatie en Snelheid
Von der Leyen gaf aan dat de Europese Unie veel kan leren van Oekraïne, dat in een relatief korte tijd een indrukwekkende defensietechnologie-industrie heeft opgebouwd. “In slechts 3,5 jaar heeft Oekraïne enorme vooruitgang geboekt. Hun drones behoren nu tot de meest geavanceerde ter wereld,” voegde ze toe. De EU is van plan om een Defensie Innovatiebureau in Kiev op te zetten om deze samenwerking te bevorderen.
Gezamenlijke Inkoop en Langetermijncontracten
Een ander belangrijk aspect van Von der Leyens visie is de gezamenlijke inkoop van militaire uitrusting door EU-lidstaten. Door langetermijncontracten aan te bieden, kunnen bedrijven verzekerd zijn van afname, wat op zijn beurt leidt tot een opschaling van de productiecapaciteit. De Europese Commissie heeft een leenprogramma van 150 miljard euro geïntroduceerd, het zogenaamde Safe-programma (Security Action for Europe), dat gericht is op het versterken van de industriële basis van de Europese defensie-industrie.
Groei van Technologische Startups
Sinds het begin van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne is het aantal interessante technologie-startups in de EU met maar liefst 500 procent gestegen. Deze jonge bedrijven hebben echter meer ondersteuning nodig om te groeien. Het is cruciaal om potentiële unicorns (bedrijven met een waarde van meer dan één miljard dollar) vroegtijdig te identificeren en hen van voldoende financiering te voorzien. De Safe-leningen zijn specifiek bedoeld voor de financiering van grootschalige defensieprojecten, met een sterke focus op het versnellen van de productiecapaciteit.
Praktisch Denken in een Nieuwe Productieoorlog
Von der Leyen roept op tot praktisch denken en benadrukt dat perfectie de vijand van het goede is. “Dit remt de vooruitgang en zorgt ervoor dat goede oplossingen blijven liggen,” waarschuwde ze. In plaats van middelen te verspillen aan technische achterblijvers, moeten we ons richten op de meest innovatieve oplossingen. Ze stelde ook dat bedrijven uit niet-EU-landen die op het punt staan lid te worden, kunnen profiteren van het Safe-programma, waaronder de Oekraïense defensie-industrie.
De Oproep tot Actie
Mark Rutte sloot zich aan bij deze oproep en stelde: “Het is ondenkbaar dat Rusland, met een economie die vijfentwintig keer kleiner is dan die van de NAVO, ons qua wapenproductie de baas kan zijn. We moeten meer investeren om oorlog te voorkomen. Wij moeten deze nieuwe productieoorlog winnen.” De woorden van Rutte en Von der Leyen zijn een krachtige herinnering aan de noodzaak van samenwerking, innovatie en strategische investeringen in de defensietechnologiesector. De toekomst van de Europese defensie hangt af van onze bereidheid om samen te werken, te investeren en te innoveren. Laten we deze kans grijpen om een sterke, veilige en technologisch vooruitstrevende toekomst te creëren voor Europa.
