Wanneer de vriendelijke schooljuf Cushla (Lola Petticrew) de charmante Michael (Tom Cullen) ontmoet, is er meteen een wederzijdse aantrekkingskracht. Toch zijn hun achtergronden fundamenteel verschillend: zij is katholiek, hij protestants, en het verhaal speelt zich af in Noord-Ierland in 1975. De film is gebaseerd op de krachtige roman van Louise Kennedy, maar ik aarzel om dit drama een romantisch verhaal te noemen, omdat het ons direct confronteert met de ondraaglijke spanningen die voortkomen uit de intense politieke en religieuze verdeeldheid.

Dagelijks is er geweld op straat en intimidatie door Britse soldaten, maar ook door “de vijand” – zoals katholieken en protestanten elkaar beschouwen. Relaties tussen mensen van verschillende geloofsovertuigingen worden gezien als een “schanddaad” en maatschappelijk afgeraden. Het verhaal laat zien hoe moeilijk het is om liefde te vinden in zo’n vijandige en verdeelde omgeving.

Deze film is zenuwslopend om naar te kijken, met sterke acteerprestaties. Naast Lola Petticrew en Tom Cullen valt vooral Gillian Anderson op als Cushla’s dronken moeder, en Martin McCann als haar broer. Daarnaast draagt de sfeervolle soundtrack uit de jaren zeventig bij aan de indrukwekkende sfeer en het tijdsbeeld.

Al met al is dit meer dan een liefdesverhaal; het is een indringende kijk op de menselijke kant van een periode die gekenmerkt werd door conflict en verdeeldheid, waarbij liefde en hoop desondanks een plek proberen te vinden.