Een flits van ambitie en een bliksemschicht van verraad leiden tot een van de meest schokkende moorden in de Amerikaanse geschiedenis, verteld in de politieke dramaserie Death by Lightning van de producenten van Game of Thrones, David Benioff en DB Weiss.

Deze vierdelige serie vertelt het waargebeurde verhaal van James Garfield, de 20e president van de Verenigde Staten. Kort na zijn aantreden, slechts vier maanden later, wordt hij neergeschoten op een treinstation in Washington, DC. Na 79 dagen sterft hij aan zijn verwondingen.

De serie speelt zich af in de jaren 1880 en volgt Garfield, afgevaardigde uit Ohio (vertolkt door Michael Shannon, bekend van George & Tammy), die naast politicus ook predikant, advocaat en held uit de Amerikaanse Burgeroorlog is. Hij wordt onverwacht genomineerd als Republikeins presidentskandidaat, nadat hij een vurige redevoering heeft gehouden waarin hij een andere politicus steunt tijdens het Republikeinse Nationaal Congres.

Ondertussen worstelt Charles Guiteau (verpersoonlijkt door Matthew Macfadyen uit Succession), die na talloze mislukte pogingen om fortuin te maken radeloos en gedesillusioneerd is, om zijn plek in de politiek te veroveren. Hij begint zijn eigen campagne om Garfield te steunen. Wanneer Garfield de presidentsverkiezingen wint, gelooft Guiteau dat zijn bijdrage cruciaal was en raakt diep gefrustreerd als hij geen erkenning krijgt.

‘Ik wou dat er tegenwoordig meer mensen zoals James Garfield waren,’ zegt Shannon (51). ‘Hoe meer ik over hem leerde, hoe meer ik van hem ging houden. Garfield leidde mensen weg van hysterie en bracht hen tot gezond verstand.’

De cast bevat ook Nick Offerman als vicepresident Chester Arthur, Bradley Whitford als senator James G. Blaine uit Maine, Shea Whigham als senator Roscoe Conkling uit New York, en Betty Gilpin als First Lady Lucretia Garfield.

‘Het is geweldig om te zien hoe dit getalenteerde team Garfield en zijn tijdgenoten uit de duisternis van vergeten geschiedenis weet te halen,’ vertelt bedenker en schrijver Mike Makowsky. ‘Dat hij vanwege een moordaanslag slechts een obscure voetnoot werd, is een tragedie.

‘Het is een van de grote “wat als”-vragen uit de Amerikaanse geschiedenis en een verhaal dat ik nog steeds nauwelijks kan geloven, met al zijn wilde, tragische grandeur,’ voegt Makowsky toe. ‘Het voelt vandaag de dag relevanter dan ooit.’