De Amerikaanse overheid staat voor een zenuwslopende race tegen de klok wanneer een onprovocerende nucleaire raket op weg is naar de Verenigde Staten, in dit meeslepende drama dat zich afspeelt in slechts achttien minuten. Het verhaal begint in de Situation Room, waar Captain Olivia Walker (Rebecca Ferguson) haar best doet de situatie onder controle te houden en haar emoties te beheersen. Vervolgens spoelt het verhaal terug en toont dezelfde gebeurtenissen vanuit verschillende perspectieven, waaronder die van de Minister van Defensie Reid Baker (Jared Harris) en de president van de Verenigde Staten, gespeeld door Idris Elba.

Onder regie van Oscar-winnares Kathryn Bigelow, bekend van Zero Dark Thirty en The Hurt Locker, en gebaseerd op een sterk scenario van voormalig nieuwsman Noah Oppenheim, laat de film zien dat het uiteindelijk de mensen zijn die de doorslaggevende, noodlottige beslissingen moeten nemen. Met slechts achttien minuten om te beslissen over een reactie rust het lot van miljoenen Amerikaanse burgers op de schouders van de president en zijn naaste adviseurs.

Idris Elba omschrijft het verhaal als volgt: “Voor de president is het een normale dag. Het eerste agendapunt is een ontmoeting met een groep schoolkinderen die basketbal spelen. En dan wordt hij plotseling weggehaald en rent hij naar de auto!” Deze abrupte wending illustreert de schok en urgentie waarmee de regering geconfronteerd wordt.

Deze krachtige thriller combineert nerveuze actie met diepgaande menselijke conflicten en morele dilemma’s, waardoor het niet alleen spannend is, maar ook aanzet tot nadenken over leiderschap en verantwoordelijkheid in tijden van crisis.