Eater
Nhentai weigert beschuldigingen van piraterij en slaat terug met schadeclaim van $500.000 wegens fraude
Nhentai.net, een populair volwassenensite met tientallen miljoenen bezoeken per maand, draait de rollen om tegenover uitgever PCR Distributing. De populaire ‘piraten’-site, beheerd door een bedrijf uit Delaware, werd vorig jaar aangeklaagd wegens vermeende auteursrechtinbreuk. In haar formele verweer ontkent het bedrijf elke schuld en dient het een tegenvordering in tegen de uitgever wegens fraude.
Met een geschatte 85 miljoen bezoeken per maand is Nhentai een van de meest bezochte websites van dit moment. De site biedt volwassen georiënteerde anime en manga, beter bekend als hentai. Deze prikkelende Japanse strips zijn wereldwijd populair, maar niet iedereen waardeert de inhoud die Nhentai presenteert. Sommige rechthebbenden bestempelen de site als een illegale piratenoperatie.
In de zomer van 2024 nam PCR Distributing, een Californisch bedrijf dat onder andere actief is met de merken J18 en JAST USA, juridische stappen tegen Nhentai. PCR beschreef de site als een grote bedreiging voor hun bedrijf.
De eigenaar van Nhentai onthuld
PCR vroeg aanvankelijk via een DMCA-subpoena aan Cloudflare om de identiteit van de personen achter de site bekend te maken. Nadat Nhentai hier bezwaar tegen maakte, trok PCR die aanvraag snel in en startte een volledige rechtszaak tegen de eigenaar van de site bij een federale rechtbank in Californië.
In januari vroeg Nhentai de rechtbank om de rechtszaak volledig te seponeren. Zo betoogden de advocaten van de site onder meer dat een vertegenwoordiger van de merken van PCR eerder schriftelijke toestemming had verleend voor het gebruik van hun content, terwijl ook werd geëxperimenteerd met betaalde advertenties op de site.
Naast het verzoek tot seponering vroeg de eigenaar tevens om een beschermingsmaatregel, zodat men anoniem kon blijven in de beginfase van de procedure. Dit om persoonlijke gegevens en mogelijke vergeldingsacties te voorkomen.
In april wees de rechtbank deze verzoeken af. De zaak zou doorgaan, met X Separator LLC uit Delaware als formele eigenaar en exploitant van Nhentai.
Nhentai ontkent iedere schuld
Vorige week diende X Separator een formeel verweer in op de aanklacht van PCR. Het bedrijf bevestigde het eigendom en beheer van Nhentai.net, met het doel de site binnen de Verenigde Staten beschikbaar te stellen en ook inkomsten te genereren.
Tegelijkertijd ontkent het bedrijf auteursrechtinbreuk of piraterij en ontkent het betrokkenheid bij Nhentai.to.
Dergelijke ontkenningen zijn standaard in dit soort procedures. Samen met een lijst van verdedigingsgronden vormen ze het formele verweer dat een gedaagde indient zodra een federale rechtszaak wordt voortgezet.
Nhentai stopt hier echter niet. Naast dit verplichte antwoord dient X Separator ook een tegenvordering in wegens fraude en onzorgvuldige voorstelling van zaken door PCR.
Auteursrechten en toestemming
De tegenvordering draait om de auteursrechtregistraties van PCR en de toestemming die zogenaamd aan Nhentai is gegeven. Nhentai stelt dat PCR niet alleen de site tolereerde, maar actief contact opnam voor promoties, samenwerkingen en advertenties.
De juridische stukken bevatten voorbeelden waarin vertegenwoordigers van PCR merken voorstellen tot deals doen, terwijl hun content op de site geplaatst blijft. Deze aanbiedingen contrasteren met de beschuldigingen van auteursrechtinbreuk uit de aanklacht.
Bovendien wijst Nhentai erop dat deze werken aanvankelijk niet geregistreerd waren bij het Amerikaanse Copyright Office.
“Van minimaal 29 oktober 2020 tot en met 21 april 2022 – de periode waarin de genoemde e-mails werden verstuurd – wist eiser/verweerder in reconventie dat er geen Amerikaanse auteursrechten waren ingediend of geregistreerd,” zo staat in het verweer van X Separator.
In maart 2023 begon PCR met het registreren van haar werken, maar introk nooit de eerder verleende toestemming aan Nhentai. Toch vervolgde PCR in 2024 Nhentai voor auteursrechtinbreuk.
Nhentai vervolgt wegens fraude
De e-mails waarin PCR Distributing zogenaamd toestemming gaf voor gebruik van haar werken op Nhentai vormen de basis van de fraudekwestie.
Zo stelt de tegenvordering dat de CEO van PCR, Dave Adams, een verklaring indiende waarin hij “onder ede” beweerde persoonlijk op de hoogte te zijn van “talloze gevallen” van ongeauthoriseerde plaatsing van PCR’s werken op Nhentai.net.
X Separator stelt dat deze verklaringen aantoonbaar onjuist zijn. Het bedrijf beschuldigt PCR-leidinggevenden van bewust misleiden van de rechtbank om een DMCA-subpoena (*) af te dwingen en een rechtszaak te starten.
Een schadeclaim van $500.000
De tegenvordering noemt formeel claims wegens fraude/opzettelijke onware voorstelling van zaken én zorgvuldigheids tekortkoming.
Door de vermeende misleiding stelt Nhentai’s moederbedrijf aanzienlijke schade te hebben geleden en eist het een schadeloosstelling die momenteel meer dan $500.000 bedraagt.
Daarnaast vraagt het bedrijf ook een strafrechtelijke schadevergoeding, omdat de rechthebbende “willens en wetens, frauduleus, kwaadwillig en onderdrukkend” handelde met het doel de eigenaar van de site te schaden.
PCR Distributing heeft nog niet gereageerd op deze aantijgingen. Ondertussen gaat de zaak verder en zal mogelijk worden behandeld door een rechter. Voor nu blijft Nhentai gewoon online.
DMCA-subpoena
Een gerechtelijk bevel op grond van een Amerikaanse wet (‘Digital Millennium Copyright Act’) dat bedrijven verplicht informatie te verstrekken, bijvoorbeeld over wie achter een website zit.
