Eater
De Europese voetbalbond UEFA heeft zich aangesloten bij de wereldwijde anti-piraterijcoalitie ACE. Deze stap moet de organisator van de Champions League helpen om piraterij, met name illegale live streams, effectiever aan te pakken. Hoewel sportpiraterij een groeiend probleem vormt, heeft UEFA tegelijkertijd een spectaculaire stijging van haar inkomsten gezien. Dit resulteert in dure en gefragmenteerde abonnementen voor fans, wat door sommigen wordt gezien als een belangrijke reden voor de piraterij die UEFA juist probeert tegen te gaan.
De Europese voetbalvereniging UEFA werd opgericht in 1954 om de belangen van het Europese voetbal te behartigen, vooral binnen de wereldwijde FIFA-organisatie. In de eerste jaren waren de bevoegdheden van UEFA beperkt; het was vooral een administratieve unie met slechts drie medewerkers die niet-bindende aanbevelingen deden aan de lidbonden. In 1955, nog geen jaar na de oprichting, stelden journalisten van de Franse krant L’Équipe voor om een Europees clubkampioenschap te starten. UEFA was aanvankelijk terughoudend, maar zette het initiatief uiteindelijk toch door.
Het resultaat daarvan was de Europacup, die in 1992 commercieel werd omgevormd tot de UEFA Champions League. Dit wordt algemeen beschouwd als de meest prestigieuze clubprijs in het voetbal. Met jaarlijkse inkomsten die in de miljarden euro’s lopen, is het bovendien een serieuze commerciële aangelegenheid.
Met zulke grote bedragen gemoeid, heeft UEFA een direct belang bij het beschermen van de competitie tegen piraterij. Miljoenen fans die geen betaald abonnement kunnen betalen of hun geld liever elders besteden, kiezen vaak voor illegale streams. Hierdoor loopt UEFA volgens eigen zeggen aanzienlijke financiële schade op.
In de afgelopen jaren heeft UEFA diverse pogingen gedaan om piratenstreams tegen te gaan, onder andere via site-blokkades en verzoeken tot het verwijderen van content. Ondanks deze maatregelen lijkt het probleem alleen maar groter te worden. Dat is waarschijnlijk een van de belangrijkste redenen voor de recent aangekondigde samenwerking met ACE.
Hoewel UEFA zelf een non-profitorganisatie is, exploiteert UC3, een commercieel joint venture met voetbalclubs, de miljardencontracten voor uitzendrechten. Door lid te worden van ACE kan UEFA voortaan gebruikmaken van technologische middelen en contacten met rechtshandhavingsinstanties wereldwijd.
UEFA is de eerste sportorganisatie met exclusieve uitzendrechten die lid wordt van ACE en zal een actieve rol spelen binnen het zogenaamde “Live Tier”-programma van ACE. Andere prominente leden van deze door MPA geleide alliantie zijn onder meer grote Hollywood-studio’s, Netflix, Amazon en beIN.
„Dat UEFA zich aansluit bij ACE is een mijlpaal in onze wereldwijde strategie voor contentbescherming,” zegt Guy-Laurent Epstein van UEFA. „Deze samenwerking stelt ons in staat onze handhaving uit te breiden, de samenwerking met toonaangevende branchepartijen te verdiepen en gebruik te maken van ACE’s bewezen vermogen om illegale diensten te verstoren.”
Doelwitten: illegale IPTV en hydra-sites
Zoals de naam al aangeeft, richt het “Live Tier”-programma van ACE zich op websites en diensten die live streaming aanbieden. Dani Bacsa, plaatsvervangend hoofd Content Protection bij MPA, verklaart tegenover TorrentFreak dat de prioriteit ligt bij piraten-IPTV-diensten en zogenaamde hydra-sites waar live content wordt aangeboden.
De selectie van doelwitten gebeurt in overleg met de leden van ACE. De mogelijke handhavingsmaatregelen zijn vergelijkbaar met die tegen andere vormen van piraterij. „We gebruiken dezelfde methoden als bij andere digitale piraterij, die zich bewezen hebben. Dit varieert van minnelijke schikkingen en vrijwillige initiatieven tot civielrechtelijke procedures en samenwerking met politie en justitie om grote criminele netwerken op te rollen,” aldus Bacsa.
Een belangrijke factor is dat live content een korte levensduur heeft, waardoor snelle actie nodig is. ACE voert activiteiten alleen uit na overeenstemming en goedkeuring door de leden.
Eerder dienden MPA en UEFA aparte verzoeken in om sites te blokkeren, bijvoorbeeld in Frankrijk en India. In de toekomst zouden MPA en ACE deze acties eventueel gezamenlijk kunnen uitvoeren, zoals ze voor andere leden doen. Op een directe vraag hierover gaf men echter geen duidelijk antwoord.
Of meer sportcompetities en voetbalorganisaties zich in de toekomst bij ACE zullen aansluiten, is nog onbekend. De coalitie staat hier wel voor open en benadrukt dat samenwerking essentieel is in de strijd tegen piraterij. „ACE werkt samen en coördineert met diverse niet-leden, waaronder competities,” aldus Bacsa. „We staan altijd open voor nauwere samenwerking om onze gezamenlijke kracht te vergroten.”
Niet alleen piraterij groeit
Het is onmiskenbaar dat sportpiraterij een serieus en groeiend probleem is. Volgens EU-cijfers kijkt 12% van de EU-burgers naar sportcontent via illegale online bronnen, oplopend tot 27% bij de groep van 15 tot 24 jaar.
Toch betekent dit niet dat de inkomsten uit sportrechten afnemen. Integendeel, deze zijn de afgelopen decennia spectaculair gegroeid. In het seizoen van de eerste Champions League bedroeg de omzet relatief bescheiden 46 miljoen euro, waarvan ongeveer de helft terugvloog naar de clubs. Tegen het einde van dat decennium, toen het toernooi groeide van 8 naar 32 teams, liep de inkomsten al op tot honderden miljoenen euro’s.
Het seizoen 2006/2007 was een mijlpaal met een omzet van meer dan een half miljard euro. In het seizoen 2013/2014, zeven jaar later, was dit verdubbeld tot een miljard euro. De groei zette de laatste jaren fors door. De clubcompetities voor mannen van UEFA leveren inmiddels 4,4 miljard euro op, met een oog op de vijf miljard voor de nabije toekomst. Ook Netflix toont inmiddels interesse in de uitzendrechten.
UEFA zal waarschijnlijk aanvoeren dat er nog veel meer potentieel aan inkomsten te behalen is als piraterij wordt bestreden. Tegelijkertijd kan men ook stellen dat de sterke stijging van de inkomsten een belangrijke motivatie voor piraterij vormt. De miljarden die betaald worden voor uitzendrechten worden immers grotendeels doorberekend aan consumenten, voor wie de kosten van televisieabonnementen niet goedkoper worden.
downloadfan
