Eater
Een voormalig werknemer van een disc productiebedrijf in Memphis, die honderden dvd’s en Blu-ray discs stal, is door een federale rechtbank in Memphis veroordeeld tot 57 maanden gevangenisstraf. De duur van de gevangenisstraf wordt vooral bepaald door een niet-gerelateerde vuurwapen aanklacht. Voor de inbreuk op het auteursrecht, waarvoor de verdachte schuldig pleitte, kreeg hij een gevangenisstraf van 21 maanden die tegelijk met de vuurwapen veroordeling wordt uitgezeten.
Drie jaar geleden begonnen illegale Blu-ray-kopieën van Spider-Man: No Way Home te circuleren op pirate sites, weken vóór de officiële release.
Dergelijke grote lekken zijn zeldzaam, en de bron van het lek bleef onbekend tot eerder dit jaar.
In februari werd Steven Hale (37) uit Tennessee, een voormalig werknemer van een disc productie- en distributiebedrijf in Memphis, aangeklaagd door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Terwijl hij in 2021 en 2022 bij het niet nader genoemde bedrijf werkte, stal Hale naar verluidt talrijke ‘pre-release’ dvd’s en Blu-ray discs van zijn werkgever.
Deze gestolen discs bevatten veel hoog geprofileerde filmtitels, waaronder Spider-Man: No Way Home.
Naast de aanklacht wegens auteursrechtschending werd Hale ook aangeklaagd voor een vuurwapenfeit. Tijdens een woning doorzoeking werd een vuurwapen gevonden in een auto die op zijn naam stond geregistreerd, wat voor een veroordeelde crimineel een afzonderlijk strafbaar feit vormt.
Gevangenisstraf van 57 maanden
Hale werd gisteren veroordeeld door een federale rechtbank in Memphis, waar Chief Judge Sheryl H. Lipman een gevangenisstraf van 57 maanden oplegde, exact volgens de aanbeveling van de Amerikaanse overheid.
De twee verschillende straffen worden gelijktijdig uitgezeten. Hale kreeg 21 maanden voor de diefstal en distributie van honderden pre-release filmdiscs en 57 maanden voor het vuurwapenfeit, die uiteindelijk de totale straf bepaalt.
Rechter Lipman ging ook in op verschillende verzoeken van de verdediging. Zo adviseerde de rechtbank Hale in een inrichting zo dicht mogelijk bij Memphis te plaatsen, zodat hij dicht bij zijn familie kan zijn. Daarnaast mag de verdachte nog op borgtocht blijven en zich zelfstandig op een later tijdstip melden voor zijn gevangenisstraf.
Hale pleitte schuldig
De straf van 21 maanden voor de auteursrechtinbreuk ligt aanzienlijk lager dan de maximale 60 maanden, mede dankzij het schuldig pleiten van de verdachte in mei. Nadat hij verantwoordelijkheid accepteerde, stemde de aanklager ermee in andere aanklachten te laten vallen en een straf aan de lage kant van het richtlijnenbereik aan te bevelen.
Hale pleitte schuldig aan de tweede aanklachten. Deze aanklacht betreft de distributie van tien of meer kopieën van auteursrechtelijk beschermde werken, waaronder pre-release films, voor commercieel voordeel en privé financieel gewin. Dit omvat onder andere de pre-release disc van Spider-Man: No Way Home, die waarschijnlijk de bron is van het publieke lek.
Andere films die door deze aanklacht worden gedekt zijn onder meer: Jungle Cruise, Venom: Let There Be Carnage, Encanto, Eternals, The King’s Man, Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings, Resident Evil: Welcome to Raccoon City, Marry Me, Sing 2 en The Matrix Resurrections.
EVO
De Spider-Man: No Way Home lekkage is extra opvallend omdat dit één van de laatste films was die online werd uitgebracht door de beruchte piraterijgroep EVO. Deze groep werd eind 2022 ontmanteld door de Portugese autoriteiten, wat leidde tot meerdere arrestaties.
Er is geen aanwijzing dat Hale direct contact had met EVO, maar in de aanbeveling voor de straf koppelt het OM expliciet de Blu-ray-diefstal aan de kopieën die op pirate sites werden gelekt.
“Minstens één van de dvd’s – die van Spider-Man: No Way Home, één van de populairste films aller tijden – werd ‘gerepliceerd’ en tientallen miljoenen keren verspreid via pirate sites, wat de auteursrechthebbende tientallen miljoenen dollars aan schade opleverde,” schreef het OM.
De timing suggereert ook dat de gelekte illegale kopieën mogelijk gelinkt zijn aan de gestolen discs.
De EVO-versie van Spider-Man: No Way Home werd begin maart 2022 online gelekt. Enkele dagen later, rond 14 maart, doorzochten de autoriteiten Hale’s woning en vonden honderden pre-release discs die hij nog in bezit had. EVO werd uiteindelijk eind 2022 opgepakt.
